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不久，刘秀这路人马到达邯郸。邯郸是商朝时就建立起来的城邑，到周朝时是赵国都城所在地。邯郸商旅繁华，人口云集，从先秦以来的几百年，一直是与长安、洛阳、临淄与成都齐名的五大都城之一。
一路走来，刘秀每日都要接触很多人，需要随时随地与人交流。自从邓禹来后，邓禹便替刘秀分担了很多交流访谈的工作。邓禹接待的不仅有专门来拜访刘秀的普通百姓，还有各类江湖英雄。寻常小事或普通人员邓禹便自行处理，凡是邓禹认为非常重要的人或事便交由刘秀处理。
这天，邓禹带着一人来见刘秀。刘秀知道凡是邓禹陪同或推荐的人，一定非同一般。此人年龄约三十出头，国字方脸，双眉如剑，身着朝廷官服却没有半分官僚之气，一眼望去神清气爽，举手投足气度不凡。
邓禹向刘秀道：“这是骑都尉耿伯山，听说大司马在这里，特来拜访。”来人叫耿纯，字伯山，任执掌骑兵的骑都尉。骑都尉的官职只有北方拥有骑兵的部分郡县才有设置。
刘秀此前听邓禹分析河北各地的豪强大户，说起过巨鹿郡宋子镇的耿家。耿家是当地的大户，耿纯的父亲曾在王莽时任济平尹，耿纯在长安游学几年，在新朝谋得纳言士一职。王莽覆灭后，耿纯投到刘玄政权下，听人说宛城李家几兄弟俱为朝中重臣，尤其是李轶，善待贤良，正受皇上重用。耿纯便去求见李轶，但登门拜访李轶的人太多，耿纯多次拜谒，都得不到接见。后来终于见面，耿纯见李轶志得意满，并非真心接纳贤良的态度，便对李轶道：“我看你也是有龙虎之姿的人，又恰逢风云际会，才得以脱颖而出，不过几个月，你们兄弟几人便都有了荣华富贵。但并未见您有德行传于贤人，也未见您有恩惠施于百姓，如此暴发的富贵，您不感到兢兢自危，反而沾沾自喜，恐怕不是让功名长远的做法。”李轶虽然不以为意，但见耿纯见识不凡，又是钜鹿大姓子弟，便任命他为骑都尉。请刘玄授以符节，让耿纯去安定燕赵地区。
耿纯听说刘秀在此，便前来拜见。对刘秀道：“早闻大司马的大名，耿纯一直很敬仰，今日才得以有机会拜见。”
刘秀笑道：“你我同为朝廷安定天下，何言拜见？燕赵之地是耿将军的家乡，倒是我应向耿将军多请教。”
耿纯道：“大司马才高德著，天下无人不知，我耿纯不过是一小乡民而已。大司马亲自到河北之地安定百姓，正是我们燕赵百姓之幸。”
刘秀道：“安定天下何尝不是你我之心，只是如今四方动乱，百姓遭殃，如果大家不能戮力同心，不与百姓同有欢忧，只怕安定也只是一时，难有长久。”
“大司马果然是高瞻远瞩，要是朝中大臣都如您之心就好了。”
“朝中大臣各任其职，大家所虑不一而已。”
“大司马到河北已一月有余，以后可有什么打算？”
刘秀没想到耿纯突然问起未来打算，彼此初次见面，不知他有何用意，心中有所警觉，不愿直言，便笑道：“现在不过只安抚了邯郸以南的几个郡县，安抚工作任重道远，以后还要多努力。至于打算，自是希望将朝廷委任的工作做好。以后还望伯山多支持，一起安定好河北。”
耿纯笑道：“虽然只有几个郡县，但大司马所过之处无人不称赞。您的名声已经传遍了河北，大司马绝不是普通人可比。”
“我不过是替皇上传播朝廷的恩义，哪里有什么名声可言。”
耿纯叹道：“河北之地，正需要这样的恩义，刘汉江山，正需要您这样的英雄。”
刘秀不愿深说，只向耿纯询问一些当地的风土人情和百姓情况。耿纯看出刘秀对自己有防备之心，聊了一阵，便告辞出来。
耿纯出来，见邓禹正和其他几个人在一起讨论郡县政策的制定。耿纯方才与邓禹交谈过，见邓禹年纪虽轻，却胸怀远大见识非凡。现在见这些人衣着简朴，生活清苦，但人人脸上都充满着希望和快乐的神情，正在为如何制定一个百姓所拥护的政策而争论，人人都有自己独到的见解，彼此争论却毫无私意。耿纯心中不禁感动，普天之下真正能使英雄倾心的莫过于才德，这些人愿意追随刘秀，一定能一起成就一番大业。
耿纯回去后派人为刘秀送来马匹与缣帛。
过几日，耿纯再次来拜见刘秀。刘秀对耿纯所赠深表感谢。
耿纯道：“明公到河北是为国家建立安定大业，我不过尽一点地主之谊。”
“你这地主之谊太重了，让我受之有愧。”
“这点礼对于能够放眼天下的英雄来说，不过是九牛一毛。”
刘秀大笑，“原来这些对于耿将军不过是九牛一毛，那我就受之心安了。”刘秀从邓禹那儿知道耿纯有真心追随之意，言谈之间便已亲近。
耿纯并不言笑，平静地看着刘秀，正色道：“这些于我并非九牛一毛，只是对于能够放眼天下的英雄而言，便是九牛一毛。天下英雄，莫过于明公。”
“耿将军说笑了。”
“这是我心里话。”
刘秀凝住笑，若有所思地看着耿纯。耿纯马上向刘秀拜道：“如果明公不嫌耿纯鲁钝，耿纯愿追随明公。”
刘秀扶住耿纯，心中犹豫。耿纯的倾心让刘秀欣喜，虽有邓禹推荐，但毕竟与耿纯不曾深交。何况他是李轶提拔使用的人，自己如何敢托以真心，大哥之死让刘秀不敢有丝毫大意。刘秀笑道：“伯山的心意让我感动，你我都是为了追求理想，愿为国家建功立业的人。以后不管在哪里，我刘秀不会忘了伯山的情意。”
耿纯见刘秀并没有真心接纳自己，心中失望，但也明白刘秀的苦衷，知他对自己还不放心，便道：“河北现在观望者居多，将来能逐鹿天下的英雄必在河北。我离开洛阳，便是希望能在河北与英雄一起成就大业。明公是我心中的英雄，我知道明公心中的犹疑，我愿以后用自己的行动来表明自己的心意。”
刘秀见耿纯一脸诚恳，也不愿让他心存猜疑，忙道：“我明白耿将军的心意。我确实心有犹疑，一是河北豪强变民太多，不知何时能够平定，二是以我现在的处境，怕难遂将军的心志。所以，未来怎样，现在说什么也只怕为时过早。”
“天下之变已经不会太早了，只要明公不弃，我耿纯愿赴汤蹈火。”
刘秀不再犹疑，朗声道：“耿将军之心，我刘秀定当不负。”
耿纯便拜在了刘秀帐下。两人又对河北形势深谈一番。刘秀叮嘱耿纯留在邯郸做好安定工作，自己率领众人继续北上招抚。
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