1992年，一艘货轮在太平洋上遭遇强风暴，将装有上万只浴室塑料玩具的集装箱甩入海中，无数的小黄鸭散落到海面上，随海水漂流，开启了环游世界的奇幻之旅。
让小黄鸭们免费进行环球旅行的正是大海中的洋流。洋流是海洋表层海水在盛行风的作用下，常年按一定方向大规模流动的现象。这种直接因风吹而形成的洋流叫作风海流，风海流的流向与盛行风的风向一致，例如赤道暖流、西风漂流的流向分别与信风带和西风带的盛行风向大致相同。
绝大多数洋流都是风海流，它们以风向稳定、风力强劲的盛行风为动力。以赤道以北的太平洋为例，北半球赤道附近盛行东北信风，表层海水在东北风的吹拂下大致沿赤道自东向西流动，形成北赤道暖流。洋流遇到亚欧大陆，有一小股海水沿赤道折返，形成赤道逆流，大部分海水则转向更高纬度，形成日本暖流。洋流到达中纬西风带，被西风吹着自西向东流动，形成北太平洋暖流。这支暖流受到北美大陆的阻挡而分为两部分，一支继续向更高纬度流去，形成阿拉斯加暖流，另一支则返回赤道附近，形成加利福尼亚寒流。此外，北太平洋暖流带走了日本附近大量表层海水，高纬度千岛群岛附近的冷海水过来补充，形成千岛寒流。至此，北太平洋完整的8字型环流圈就形成了。
南太平洋陆地少，只形成单圈环流和围绕南极大陆流动的南极环流。赤道以南的海水在东南信风的吹拂下，自东向西沿赤道流动，形成南赤道暖流。南赤道暖流遇到陆地，一部分沿赤道向回流，形成赤道逆流，大部分则沿着澳大利亚大陆东岸流向中纬度，形成东澳大利亚暖流。东澳大利亚暖流与西风漂流相连。值得注意的是，受南极洲附近冰冷海水的影响，南半球西风带的洋流——西风漂流是寒流。西风漂流受到南美洲大陆的阻挡，又向赤道附近流去，形成秘鲁寒流。赤道附近的秘鲁寒流是典型的上升补偿流，一个海区的海水流走后，附近海区的海水流过来或者底部冷海水上涌补充流走的那部分海水的体积空缺，便会形成补偿流。在秘鲁附近海区，不断上泛的冷海水造成海水强烈扰动，底部的营养物质和浮游生物被带到表层，使这里形成著名的大渔场，秘鲁渔场。秘鲁渔场与日本北海道渔场、加拿大纽芬兰渔场、英国北海渔场，合称世界四大渔场。
北大西洋的洋流形成和分布状况与北太平洋类似，也是个8字型环流圈。北赤道暖流遇到北美大陆流向中纬度形成墨西哥湾暖流，它也是世界上规模最大的湾流。在中纬西风的吹拂下，墨西哥湾暖流转向东北，形成北大西洋暖流。这支暖流深刻影响了欧洲西部的气候，使之形成温和湿润的温带海洋性气候。北大西洋暖流一直流入北极圈以内，在它的影响下，俄罗斯北冰洋沿岸形成了终年不冻港摩尔曼斯克。北大西洋暖流在遇到亚欧大陆时，分出一支水流向赤道流去，形成加那利寒流。从北冰洋沿岸和格陵兰岛附近向低纬流动的冷海水形成拉布拉多寒流。这支寒流从北冰洋带来大量冰山，世界著名的豪华客轮“泰坦尼克号”就是与这些冰山相撞而不幸沉没的。
南大西洋与南太平洋一样，也只有单圈环流圈。南赤道暖流遇到南美洲大陆的阻挡而改变方向流向中纬度，形成巴西暖流，再与西风漂流相接，西风漂流遇到非洲大陆后转向形成流向低纬度的本格拉寒流。
赤道以北印度洋海区情况比较特殊，印度半岛是典型的热带季风气候区，夏季吹西南风，冬季吹东北风，洋流也随季风风向的变化而改变流向，夏季沿顺时针方向流动，冬季沿逆时针方向流动，形成独特的季风洋流。季风洋流也属于风海流的一种。
在大西洋与地中海之间，还存在一种因海水密度差异而形成的洋流，叫作密度流。地中海处于蒸发旺盛的地中海气候区，四周又没有大量淡水河注入，所以水体盐度高，密度高，水面相对于大西洋来说略低，于是，大西洋的海水便从表层通过直布罗陀海峡流入地中海，底部的水流从地中海流入大西洋。二战期间，德军曾经利用密度流数次偷袭驻扎在直布罗陀附近的英军。德军潜水艇关闭马达，利用直布罗陀海峡表层的密度流从大西洋进入地中海，偷袭完成之后，再继续下潜，顺着底部密度流撤回大西洋。在盐度有差异的红海与印度洋之间，或者波罗的海与大西洋之间，也存在类似的密度流，只不过都不如大西洋与地中海之间的密度流明显。
此外，海洋中还分布着许多较小规模的洋流，大多是一些沿岸流，它们也会对局部生物资源分布和气候形成产生影响。例如，中国东部近海的小型寒流和暖流在长江口附近相会，加上长江淡水从陆地上带来大量的营养物质，使长江口东南到浙江东部一带鱼群聚集，鱼类资源丰富，形成我国最大的舟山渔场。
网友评论