正月十五晚上,当姑娘们正在悄悄接请紫姑神的时候,男孩们则在野外忙于烧蝗虫的活动,目的据说为的是烧死虫卵,并积灰肥田,以兆丰年。
蝗虫,后肢发达,善于跳跃和飞行,繁殖力极强。它以禾本科植物为食,坚硬的口器能将整株棉花、玉米吃得只剩一截光杆,又具有群栖的习性,因此,所到之处,大片农作物遭受毁灭。
以前没有农药治虫,唯用人工捕捉。而蝗虫是以短而弯曲的产卵管凿土产卵的,并成块产在庄稼根部,除掉卵巢的主要办法就是用火烧。
而元宵节后,春耕生产即将开始,将烧蝗虫列为元宵节的一项内容,寓有不忘蝗灾、以农为本的用意。因此,每年的元宵节,男孩子们都会早早来到野外,等到天色将暗未暗之际,焚烧塘边的芦苇、埂上的茅草,或者用自家的络麻秆、麦草、竹梢等扎一个火把,在田野里边跑边烧,大声高呼。
于是,星星点点的火把、火堆亮了起来,随之火点越来越多,叫声越来越响。转眼问,到处都是流动的火光了。
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