作者说1970年代是一个“读书的年代”，这个年代的人对阅读有很高的兴趣与关心。原因主要是因为三个历史性的趋势或演变刚好聚合起来了：第一是美国在继续推行全民教育；第二是阅读教育的本身起了变化，从原始的 ABC 教学法(学习每个字母的发音再组合成音节)变革成发音法(认字不是由字母来认,而是由发音来辨识）和视觉法(先以视觉认知整个单字)。后来视觉法又变化为光看整个句子与其中的含义,然后才学习认识单字,最后才是字母。然而不管是哪种方法有成功案例也有失败案例；结果第三次历史性的变动又兴起了，在美国批判学校是一种传统。许多世纪以来,父母、自命专家的人与教育者都在攻击与控诉教育系统。在对学校所有的批评中阅读教育受到最严厉的批评。
学习阅读的阶段
现在大家都广泛接受了这样的观念:在儿童具备纯熟的阅读能力之前至少会经历四个阶段：
1.阅读准备阶段（0-6岁):包括听力、视力、记忆力、口齿清晰、注意力、服从性等。阅读准备总体是否成熟要由测验来评定。一个孩子如果还没准备好就要教他阅读，他可能会不喜欢这样的学习经验,以后的学校教育甚至成人阶段都会受到影响。
2.阅读开始阶段:学习一些阅读的基本技巧,像字句的使用、词句的含意、字句的发音等。这个阶段要结束时，小学生应该就能自己阅读简单的书，而且很喜欢阅读了。
3.阅读技巧阶段（阅读发现阶段/阅读学习阶段):这个阶段的特征是快速建立字汇的能力,学会不同目标与不同领域的阅读法。学会阅读是一项可以脱离学校也可以自己来做的事情。
4.阅读熟练阶段：特征是精练与增进前面所学的技巧，并且能消化他的阅读经验。
阅读教育最容易犯的错误是过份重视准备和开始阶段，忽略了更高层次的阅读技巧的掌握。
阅读的阶段与层次
上一章列出的四个阶段都属于第一个层次的阅读,即基础阅读。第一个阶段相当于学前教育，第二个阶段相当于小学认字,第三个阶段是字汇的增长及对课文的运用。这个阶段的成果带来功能性读写能力——即有能力阅读交通号表、图片说明、填写简单的表格。最后一个阶段是小学或初中毕业,这个时候已经是一个成熟的阅读者了。
更高层次的阅读与高等教育
作者阐述了目前的教育现状和问题,表示大多数高等教育指导者不知道如何指导学生超越基础阅读层次，缺乏设备与人才来做这件事，并表示真正的阅读教育应该让大学生达到主题阅读的层次。
阅读与民主教育的理念
我们一定要比一个人人识字的国家更进一步，我们的国人应该变成一个个真正“有能力”的阅读者,能够真正认知“有能力”这个字眼的涵义。达不到这样的境界，我们就无法应付未来世界的需求。
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