人名是人的标志性符号，具有一定的文化内涵和特定的研究价值。它大体上分为乳名和学名两类。就民间而论，一般都拥有乳名和学名，有时还有绰号。著名马来西亚潮籍学者萧遥天先生认为：“人名是人类的意识形态之一。眼前如果有一部完备的中华人名词典，它反映整个中华文化与历史，比什么都更切实具体”。与其他地区的居民一样，潮汕人也有着丰富多彩、具有鲜明地方特色的乳名习俗。
以身体外貌特征命乳名，在潮汕民间最为普遍。身体长得高的叫“两脚规”、“竹竿”；身体肥胖的称为“大肥”、“肥仔”、“猪仔”；身体较瘦的称为“瘦猴”、“瘦狗”；身体较单薄或女性化严重的男孩子叫“姿娘”。此外，还有“乌弟”、“乌妹”、“白弟”、“白妹”、“丑”、“雅”、“大柴”、“白仁”（傻瓜）、“拐脚”、“侯秋”（大胡子）、“老贼”、“刺流”、“二流”等等。
以生理特征命乳名，是潮汕民间乳名习俗的又一突出表现。头部有“大头”、“大头松”、“细头”、“尖头”、“圆头”、“扁头”、“光头”、“辣头”（秃头）、“无毛”、“乌毛”等；眼睛有“大目”、“小目”、“圆目”、“乌目”、“触目”、“独目”、“眯目”等；耳朵有“大耳”、“尖耳”等；嘴巴有“裂嘴”、“阔嘴”、“憋嘴”、“鸟嘴”等；鼻子有“尖鼻”、“扁鼻”、“大鼻”、“流鼻”等；脚手有“长腿”、“十一脚”、“十一手”等；皮肤有“粗皮”；其他的，如“牙”、“狼啪”、“铁佛”、“乌卵”、“鸟”。
以生产工具命乳名，是潮汕社会生产的产物。有“桶”、“水桶”、“脚桶”、“腰桶”、“粪箕”、“草索”、“扁担”等等。
以食具、食物命乳名，是民以食为天的反映。如“鼎柳”、“丸”、“肉丸”、“菜晡”、“粿”、“米”、“番薯”、“雪条”（冰棍）、“蛋糕”、“饼干”等等。
以自然物命乳名，反映着潮汕人与大自然的亲密关系。有“石头”、“水”、“江”、“河”、“海”、“湖”、“虼蚤”、“蛤古”（蛤蟆）、“水鸡”（青蛙）、“钱龙”（壁虎）、“草脉”（蟋蟀）、“鹅”、“鸭”、“大象”、“赤头”、“宣溜”、“淡甲”、“墨斗”、“蟹”、“虾姑”、“乌鲨”、“金龙”、“鲤姑”（身胖眼大的女人）、“石榴”、“苹果”、“橄榄佛”、“菜花”、“莲”、“莲花”、“草”、“成”（即榕树）、“竹”、“竹头”、“番瓜”（南瓜）“芋头”、“菜头”等等。
以生相命乳名，体现了潮汕人的心意现象。如“牛”、“狗”、“猪”、“羊”、“鸡”、“虎”等。
以生产与日常生活方式命乳名，彰显了潮汕人对日常生活的依托。“猪屎”、“狗屎”、“鸡屎”、“牛屎”、“鼓”、“锣”、“弦”、“琴”、“炮”、“球”、“灯”、“书”、“脚锣”、“脚鼓”、“脚车”、“钟”、“秤星”、“秤锤”、“铁锤”、“剪刀”（喻嘴巴说话很厉害）、“锁头”、“厝边”、“别人”等等。
此外，还有以数字命名。如三、四、五、六、七、八、九、十、十八等；有以行为命名。如“大炮”（吹牛皮）等；有以颜色命名。如“红”、“乌”（黑）、“白”等；以性别命名。如“姿娘”、“咱亩”（即女人）等；有以宗教命名。如“和尚”、“尼姑”、“师傅”等等。
潮汕民间乳名习俗无疑是粗俗的，落后的，但在旧时代却为广大老百姓所喜欢，所普遍应用，几乎所有的人都有过乳名，成为一种十分有趣的民间习俗。这是因为潮汕民间乳名习俗具有一定的文化意义。它是对生命本色的张扬，体现了明显的血缘关系，反映了传统传宗接代的社会心理，寄托了父母长辈对孩子成长的深情寄望，是对人与自然和谐平等的追求，充满了浓郁的农业生产气息，浸透着浓郁的亲情，反映了老百姓对美好生活的向往。
随着社会变迁，受现代文明的冲击，潮汕民间乳名习俗发生了很大的流变，有的家庭不再给孩子起乳名了，有的大人给孩子起的乳名则明显地洋化了，这是社会文明进步的一个表现。
