以“释”为姓：中国佛教僧伽制度的确立

古代中国很早就有了本土出家的佛教徒。但最初出家的形式只是从师出家，剃除须发，照戒律生活，还没有受戒的制度，直到公元250年昙柯迦罗在洛阳白马寺正式建立戒坛传戒，中土才开始有了受戒男性僧人。公元429年，以铁萨罗为首的十九位比丘尼由斯里兰卡先后来到中土后，中国才有了受戒女尼。

在佛教传播初期，安息国的安世高，月支国的支娄迦谶，康居国的康僧铠、康僧会，和最早西行求法之一的中国僧人竺法护，以及朱士行西行求法的努力，不少声闻乘的和大乘的佛经被翻译为汉文。

这些佛经主要有两个系统：一是小乘学派，以《阿含经》和“禅数”之学为主，以安世高为代表；二是大乘学派，以《般若经》和净土信仰为主，以支娄迦谶为代表。两派同时并行，为佛教在中国思想界树立了地位，并且扩大了影响。

佛教在中国的广大流行，开始于四世纪，当时中国僧界佛教领袖道安法师起了重要作用。道法安是我国最早的热心传教者，又是我国第一个僧伽制度建立者，制定了当时全国风从的僧尼轨范。中国僧人出家后，废除原有姓氏，一律以“释”为姓，是由道安提倡并从他开始的。