最近读《什么是数学》,从自然数开始逐渐深入,相当于行走在一条数学之路上,不断欣赏路边的风景,从自然数到整数,再到有理数、无理数,再到复数……
每次的扩充都是因为在原有的系统内运算会出现问题。在自然数的算术中,我们总能进行加法和乘法运算,但“减法”和“除法”则不必然,为了解决2-2的问题,引进了0这个符号,为了解决2-3这个问题引进了-1这个符号,以此类推有了负整数。
正如引进0和负整数冲破了对减法的限制一样,分数的引进则消除了除法的障碍,从而使ax=b定义的、两个整数a和b的比x=b/a(a≠0),在a不是b的因子时也有解。
至此,有了全体有理数的定义,在有理数的范围内,有理运算——加、减、乘、除——可以无限制进行,不会超出这个范围。这样封闭的数的范围称为域。
这种通过引进新的符号,扩充一个范围,使得在原来范围内成立的规矩,在更大的范围内继续成立,这是数学推广过程的一个特征。
这样的推广,在我们现在看来是如此自然,只要循序渐进学习,我们会觉得理所应当,但从自然数到整数,再到有理数,以及后来的实数和复数,人类跨出的每一步都是艰难的。这些概念的推广也就是最近几个世纪的事情。
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