明代的廷仗

明代的惩罚措施是由皇帝钦定的，并不需要经过他人的同意。其中一些惩罚措施相当残酷的，比如“廷仗”就是在朝廷上行杖打人，是对官吏实行的一种惩罚，这是一种极端的身体和精神的惩罚。

“廷杖”是锦衣卫经常使用的刑罚措施。古语有云：“士可杀，不可辱。”而在有明一朝，皇帝经常一言不合就“打屁股”，而执行者就是锦衣卫。嘉靖三年七月，世宗皇帝一声令下，一百多位官员因为“大礼仪之争”被集体廷仗。上百名文官在光天化日之下被扒掉裤子，让如狼似虎的锦卫们按在地上打屁股，一时间哀号四起，血肉横飞，有十六人当场被打死。这就是明朝的廷杖，皇帝相信，棍棒之下出顺臣。廷杖给大臣们造成了多大的心理阴影呢？宪宗、孝宗在明代算得上是比较仁厚的皇帝了，大臣在上朝的时候仍会感“手足茫茫”。明神宗有次召见方德清、吴崇仁两个阁臣，商议“挺击案”，方德清却只知连连叩头，吴崇仁则紧张得不敢作声，惹得神宗大怒。吴崇仁竟吓昏过去，当场大小便失禁，被抬回府中之后如木偶一般，几天后才恢复正常。

对普通百姓的廷仗都在午门进行。紫禁城的午门，也称“五凤楼”，位于奉天门（今太和门）前，高37.95米，因为居中向阳，位当子午，故名午门。午门与东西北三面城台相连，环抱形成一个凹形广场。在明代，著名的“廷杖”就是在这里执行。廷仗的刑罚相当残酷，很多受刑之人，不被打死也会被打残，关键是在大庭广众之下被打，更是一种精神上的羞辱。

任何事物都是两面的，尽管皇帝希望通过廷仗树立权威，迫使大臣忠诚，但往往是物极必反，朝臣们则是以受廷仗为荣。被廷杖的大臣士子，往往会以敢于廷争面折而被贴上“诤臣”“忠臣”的标签，得以声名天下。屁股上挨几板子就可以名垂千古，这对把名分看得极重的明朝官员来说是一种“诱惑”。因此，甚至出现了为了反对而反对，自贴标签争取廷杖的人。可是平心而论，这个荣耀不好争取，因为很有可能没机会享受之后的荣誉。在明朝，被廷杖致死的大臣大有人在。嘉靖时期，就有 16位大臣因“大礼仪”事件被廷杖致死。

廷仗是皇帝专制权力的表现，是皇帝希望通过严酷的暴力措施实现统治。暴力是一种高效的治理手段，但不是最有效的治理手段，远不如经济和意识形态的治理效力。所以以酷刑在帝王之术中并不是最优选择。另外，帝制中国的皇权虽然也会受到约束，但通常都是道德上的软约束，缺乏制度上的刚性限制。结果就是，皇帝会滥用暴力权力，这种滥用导致君臣对抗。这其实也说明了皇帝的专制权力是有限的，超过边界也会遭到反噬。正如阴阳平衡是天道，君臣之间的权力平衡也是一种天道，违背这种天道必然会给王朝统治带来灾难。