身在多伦多，免不了经常要陪来访的亲友去尼亚加拉大瀑布走走。昨天又陪远道来的亲戚去逛了逛，他们在惊叹大瀑布震慑人心的伟力之余也不禁发出疑问，这样一处世界级的著名景点，居然不收门票？
我刚来加拿大时似乎也有过同样的疑问，时间长了，慢慢地就习以为常了，但是这个疑问却从来没有真正得到过解答。
是因为游客不多吗？显然不是。尼亚加拉大瀑布多次在好莱坞大片中现身，并且从19世纪开始就是一个世界级的旅游目的地，当之无愧是世界上最有名的瀑布，甚至拿破仑的弟弟都专程跑到这里度蜜月。现在的尼亚加拉大瀑布每年吸引两千多万游客。
是因为地理位置不方便收费？尼亚加拉大瀑布位于美国和加拿大边境，国界线从河中间划定。但是这并不影响圈地收费。事实上，洛基山脉纵贯北美大陆，早在1932年两国就在国境线上建立了渥特顿-冰川国际和平公园(Waterton-Glacier International Peace Park)，在加拿大一侧称为渥特顿湖区国家公园(Waterton Lakes National Park)，美国一侧是冰川国家公园(Glacier National Park)，两国联合管理，两边分别收费。
尼亚加拉瀑布在美国一侧的主要景区在一个纽约州州立公园的范围内，是需要付费才能进入的。至于为什么没有建立一个国家公园而只是一个州立公园，原因其实很简单，州立公园成立太早，还没等到联邦政府意识到国家公园的重要意义，纽约州已经建立了尼亚加拉瀑布州立公园。
由于自然形成的地理位置，尼亚加拉瀑布最佳的观景地点是在在加拿大一侧，而不是美国一侧。很多人不知道的是，在加拿大一侧也有一个尼亚加拉公园(Niagara Parks)，范围包括瀑布主景区和附近的很多景点，但这个公园也是在国家公园和省立公园的系统建立之前就注册成立了，所有它既不是国家公园也不是省立公园。虽然有这个公园，但不收门票，给人的感觉是整个景区位于一个小镇里面，任何人随意出入。开车到这里，停车需要付费，但是如果把车停到稍远一些的居民区里面，走到瀑布跟前是完全免费的。
其实，尼亚加拉瀑布是一个巨大的金矿。早在一百多年前这个尼亚加拉公园成立之初，公园当局就从授权经营当中获取了大量收入。这其中包括至今仍在经营的游船、徒步等旅游项目，也包括已经停止的特许摄影师、水力发电站等项目。更重要的是，虽然不收门票，加拿大却大力开发尼亚加拉景区的旅游资源，除了像徒步走近瀑布、直升飞机看瀑布、摩天轮看瀑布、游轮看瀑布等跟瀑布本身相关的旅游项目之外，还在瀑布附近建立了大量的酒店、餐厅、娱乐设施、以及两家大型赌场。最近还刚刚建成了一座大型多功能会展中心。
在尼亚加拉小镇附近还有一个名为湖上的尼亚加拉(Niagara on the Lake)的小镇。这两座小镇之间，沿着尼亚加拉河，有上百家大大小小的葡萄酒庄，这里俨然已经成为了世界著名的葡萄酒产地，特别是加拿大独有的冰酒更是举世闻名。这些酒庄也吸引了大量的游客。
所有这些旅游资源加在一起，一个小小的瀑布，尽管距离加拿大最大城市多伦多只有不到两小时的车程，在加拿大一侧，到访的游客中有将近四成会在景区过夜，这些人中近一半会住不止一个晚上。仅仅酒店收入一项，自2007年至今每年都能够稳定在4亿加元左右。2013年尼亚加拉景区的旅游业总收入高达18.3亿加元，其中71%来自过夜的游客。同时，由于这些综合性旅游资源得以充分利用，在加拿大这样极其严寒的冬季，在这样一个没有滑雪或其他任何冬季旅游项目的地区，最冷的一季度也为旅游业贡献了全年18%的游客和14%的收入。
没有比较就没有伤害。在景区收费的美国一侧，由于美国人口数量远大于加拿大，每年到访的人数比加拿大一侧要多，但旅游收入只有加拿大的三分之一都不到。夜晚站在河岸，加拿大一侧灯火辉煌，美国一侧冷冷清清。在加拿大生活的十多年里，每次到尼亚加拉小镇都会感到新的变化，发现新开的餐厅，而每次去美国一侧都只感到一如既往的萧条破败。一桥之隔，天渊之别。
虽然两岸旅游业的发展态势并不只是因为景区收费与否，但尼亚加拉的案例充分说明，不收费的景区依然可以赚大钱。
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