早在古希腊、古罗马时期，气质类型学将内在的情绪特点与人体的四种关键体液（DNA 的早期版本）联系起来，描述了气质的差异。
根据这一理论，当血液起主导作用时，人属于“多血质”，性格和善、愉悦；当黑胆汁起主导作用时，属于“抑郁质”，人容易焦虑情绪化；当黄胆汁过多时，属于“胆汁质”，人随时会生气、被激怒；当黏液过多时，属于“黏液质”，人比较随和，但反应比较慢。
婴儿在来到这个世界时，就在情绪反应、行动水平、控制和调节自己注意力的能力等方面存在生理差异，这些差异极大地影响了他们的感受、思考、行动，决定了他们成为什么样的人，其中就包括他们实施自控和推迟满足的能力。”
多数宝宝通常是多种情绪的综合体。但也存在极端情况，有的宝宝非常活跃，总是在笑，很早就表现出强烈的喜悦；还有一些宝宝非常情绪化，很容易被激怒，很容易受到负面影响，这样的宝宝经常会变得压抑、敏感、愤怒，特别是在遇到挫折时。
宝宝的社交技能也各不相同，有些宝宝遇到陌生人和新玩具时会感到害怕，而有些宝宝看起来很希望与所有的人和物展开互动。有些宝宝很少害怕，但一旦感到害怕就会变得非常惊恐，难以安慰。
宝宝们做出反应的活力、强度、节奏、速度都非常不同，有些宝宝睡眠较多，于是家人也跟着一起睡，有些宝宝则不分昼夜地忙于行动和寻求与他人的互动。这些气质上的差异不仅体现在宝宝看起来是活跃、随和、开心、伤心，还和他们的父母是否经常微笑、大笑、陪宝宝玩以及睡眼充足有关，也和父母是否经常感受到欢乐而不是疲惫和绝望有关。
儿童的情绪化行为持续地影响着养育人的情绪化行为，反之亦然。他们一方感到快乐，另一方就会更加快乐；一方痛苦，另一方就会更加痛苦。
随着年龄的增长，情绪特点决定了不同的儿童在调节注意力、延迟满足、实施自控等方面会有不同的表现、速度和所需条件。这些情绪特点有多少是遗传的呢？大多数人在提出这个问题后，思考片刻就会意识到答案，肯定是遗传与环境的共同作用。
在双胞胎各方面的发展中，有1/3到1/2 的部分归因于基因差异；在智商方面，同卵双胞胎的相似度甚至要更高一些。值得指出的是，即使是共同长大的同卵双胞胎，也完全有可能出现这种情况：一个患有精神分裂、重度抑郁或其他心理和生理疾病，而另一个完全健康；一个是高自控力的表率，而另一个是冲动的化身。
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