很早以前，我祖爷爷那时候，我们家在南方的一处地方有座庄园，有土地和很大的宅子。我祖爷爷的父亲想看着自己地里的庄稼每天生长的样子，就把房子盖在地头上了。那时私人的土地可以买卖。最初的土地是皇上赐的，到了十八岁，你就可以有块耕种的地。有了饱腹的东西，人才能安分，皇上应该是这个意思。我祖爷爷住的地方很富裕，有街市，商铺很多，水路发达。民不问官，官也不打听民，各人忙自己的事儿。
有天晚上下了大雨，早上我祖爷爷去看地里泄水的情况，在地头捡到个小孩，七八岁的样子，奄奄一息了。祖爷爷小孩背回家，找了郎中。小孩叫恭柱，跟一个戏班子，走丢了。戏班子打听不到，恭柱留在了祖爷爷家。恭柱话不多，叫干活就干活，没事儿看本剩下一半的《康熙字典》。祖爷爷家有私塾，恭柱跟着去学字儿了。大户人家下人多，多一个人少一个人无妨事儿，恭柱十五岁那年，祖爷爷想叫他去街市的铺子学习买卖。恭柱去了街市没两个月，有一天拿了铺子收进来的两块银元，留了个条子，说借用一下，人和钱就此不见了。
没人知道恭柱去哪儿了，这事儿搁下了。年节时祖爷爷还会叨念句恭柱也没消息。又过了几年，街市上来了五个人，租赁人家的房子开了处杂货铺。各种铺子上百间，没人介意。这家杂货铺和别家不同之处，老板好像不介意经营的事儿，粮食、烟卷、茶叶什么都有，搁在架子上，有买的就卖，没买的也不打听。五个人里两个年纪大些，三个是后生，后生很少在店里，走东家窜西家。
没有多久发生了一件事儿。我爷爷有个九岁的孙子，叫贾世杰，这名字按说不好，小名也难听，叫杰子，和小孩垫屁股的尿褯子同音。杰子不是个很灵光的小孩，自己玩，不说话，用后来西洋人的说法就是自闭症。杰子整天在村里溜达，那时的人厚道没有欺负他的。除夕那天杰子惹了个祸，到底是不是杰子惹的，他不吱声，说不清了。乡下除夕的祭司到十二点才结束、歇息。杰子跑出去放鞭炮玩儿，把村北河边的一处人家的宅子引燃了。村北多是外来人，这家人家是北方来，在码头上干脚力为生。北方人有金人血统，粗狂彪悍，没有守灵的习惯，过节一家人大喝了一通，睡得很沉，最终六口人被烧死三口。没烧着的在码头上给人看库房呢。
杰子在大火现场被东北人的同乡抓了。警署的意思小孩招致的祸事儿，看看能不能商量解决。我祖爷爷家有钱，又万分愧疚，先出了葬仪的钱。村里有个早年的仵作，来了家里，心神不定地瞅了半天，欲言又止。这个仵作会看病，还是郎中，东北人家把他叫去救人。尸体被烧糊了。人死了，郎中没用了，仵作的习惯出来了。仵作看了尸体，感觉有些怪异，做了些仵作的检测。他来找我祖爷爷的意思是这三个人着火时已经死了。证据有两点，一个是这些死者的鼻孔深处没有烟熏火燎的尘渍，那具没烧毁的尸体上的尸斑像中毒了。数代以来我祖爷爷家的口碑在村里上好，仵作说：“要是咱们找警署，我给你们证明。”家里人惊愕之余，也担心，东北人家已经把尸骸掩埋了。仵作叫不必担心这个，挖开再检不妨碍。
仵作走了后，家里人看法变了，问杰子当时的情况，循循善诱和呵斥都没用，杰子什么也不说，逼急了大哭。第二天拉仵作去警署，仵作却不在了，到处找不到人。屋里冷清，这是生火的季节，炉子火灭了。祖爷爷去警署把事儿说了。警署先去了仵作家，还是没人。仵作找不着，我们家的话就算可信也缺少力度。警署叫我们登记报案，他们出面找东北人要求开馆验尸。东北人家一听，义愤填膺地拒绝了，他们怀疑南方人是地头蛇，欺负外乡人。
村里有八户北方人，和这家人站在了一块儿。警署说，不叫开馆验尸，赔偿和谈判没法进行了。这家人还是不让。这天晚上有人开始扔石头砸祖爷爷家屋子的玻璃。我爷爷把枪拿出来了，祖爷爷阻拦了。仵作找不着，我祖爷爷担心这事儿怕不简单。按常理猜测，仵作一个是被害，一个是和他们串通，把事儿搞激化。我祖爷爷他们相信仵作被害的可能性大，开始私下打探。同时我祖爷爷又去找了这家东北人，带了礼品，想协商解决。东北人家要十万大洋，杰子披麻戴孝，在坟前祭奠三天。商谈时这家人的老乡也涌进来讨说法，场面一下子乱了，鸡飞狗跳的。我祖爷爷答应十万银元。杰子的事儿想和他们商量，说了杰子的特殊情况，叫杰子的父亲代替杰子祭司。他们像吃秤砣了，不干。我祖爷爷说回去考虑下。
我祖爷爷有种感觉，这些人不像是要谈判的，什么目的也说不好。和我祖爷爷关系好的邻居听说东北人家的要求都不让了，他们觉得这是外族人欺负本族人，剑拔弩张了，说不行拉杆子和他们对着来。我祖爷爷谢绝了，大家都是过日子的安分人家，这么乱来不行。我祖爷爷后来的意思，他替杰子给那家人祭司。这个主意叫全家人激动了，谁也不肯同意。我祖爷爷叫大家冷静，回头再说。大家歇息了，我祖爷爷到门口抽袋烟。猫头鹰在屋顶上趴着。皎洁的月光下衬出猫头鹰的身影，特别鬼魅。我祖爷爷认为这次事儿是家里的一劫，不容易过去。祖爷爷刚起来，账房进来，说来人了，是恭柱回来了。祖爷爷愕然，出去一看，一个儒雅的后生在院子站着，正是长大了的恭柱。吃过早饭恭柱和祖爷爷去书房说话。恭柱拿出两个大洋，说：“这是当年我拿家里的。利息我给爷爷也爷爷也不会要，我不给了。”祖爷爷不要，恭柱执意要给，说这是他的信誉，话说到这份儿上，祖爷爷点头收了。
恭柱听说了家里的事儿，从县城回来的。当年恭柱离家，去了满洲，先是给东家干活，后来自己做点儿生意，认识了些人。和祖爷爷起矛盾的这家姓陆的人家恭柱和他们认识，不算稔熟，话应该能说上。祖爷爷说了他的打算，恭柱讲待他见过陆家人再说。
恭柱和祖爷爷这边不一样，他们是满洲的熟人，中午一起吃了饭。恭柱带回来的消息不甚好。陆家要祖爷爷搬走，把宅子和地给他们，钱他们可以只要五万，减去五万。有件事儿恭柱说了后我祖爷爷不得不有所考虑，陆家的老大是满洲的土匪，正赶过来。恭柱讲了陆家老大的事儿，杀人不眨眼，和日本人多有来往。恭柱看上去有些不安，他建议祖爷爷去上海这些地方躲一下，他留下和这边儿再商榷。躲出去的想法打动了祖爷爷，家里人听说了土匪赶过来了，都忌惮，同意去上海躲躲。祖爷爷叫把值钱的东西装箱运走。祖爷爷在上海有房子，早先祖上在上海做过商号。
东西是黑天拉走的，怕陆家知道了会拦截。人分批走的。祖爷爷离开前不踏实，怕恭柱有闪失。恭柱说陆家不至于对他怎样。恭柱担心一件事儿，陆家发现祖爷爷他们走了，会来霸占宅子。我祖爷爷说：“无妨，你不要阻拦。”
祖爷爷一行到上海的宅邸住下了。一时没事儿，在街上逛荡，看看风景。恭柱担心的事儿发生了，陆家人得知我祖爷爷跑了，冲进去霸占了房子。恭柱托人捎了信去上海，叫他们小心，陆家老大在找他们，要给亲戚报仇。警署的人也找了恭柱。当初走时祖爷爷跟警署说了声出去躲躲，上了哪儿没说。警署跟恭柱说仵作被害了，尸体在河的下游发现的。祖爷爷愕然，在上海给仵作上了香，嘱咐家人深居浅出，担心陆家人找到上海来。那段时间祖爷爷动辄用扑克算卦。院子的墙根处种了很多花，没几天就死了。祖爷爷身体开始变坏，整天咳嗽。上海酷热的夏天和阴冷的冬季叫人很不舒服。
有一天我爷爷在街上碰到了警署的一个人，拐弯走碰了头了，没法回避。这人像有话说，我爷爷和他进了路边的酒馆。是恭柱的事儿，恭柱和那些东北人是一伙的，传说他们在我们家老宅挖掘太平天国埋下的财宝，应该是找到了。恭柱拉了一支队伍，上百人，没人敢招惹他们了。我祖爷爷知道了后木纳了许久，想起他父亲临终时说过财宝的事儿，有张简易的图，搁在《易经》书页里了。时间久了，家里不缺钱，这事儿一时淡忘了。恭柱看过这书。这事儿成了我祖爷爷的心结，愧对父亲，叫他吃不好，睡不好。
我祖爷爷后来做了个梦，半夜醒来，大汗淋漓，把陆家的事儿想了个通透，烧死陆家的父母是恭柱安排的，叫东北人和我们家发生冲突，既赶走了我们又收买了东北人的人心举事儿。转天我祖爷爷做了个决定，下南洋。过路香港，祖爷爷病了，他们最终留在香港。四九年我祖爷爷八十一岁时去世了。恭柱后来传说做了很大的官。
完
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