历史学家将周朝天子平王东迁划分为重大事件，即中国历史春秋时代的开始。这一年是公元前770年，到公元前476年，春秋时代共计294年，期间社会发生了一系列的重大事变。
一、周平王东迁的三大原因
第一，王室内乱。西周后期，统治集团内部矛盾加剧，天子地位摇摇欲坠，各国诸侯轻视王室而天子不能制约。公元前781年，周宣王子幽王即位后，王室内部发生了争夺王位继承人的斗争。起因是，公元前777年，幽王娶褒姒并宠幸，褒姒生子名伯服，幽王废了原配申后和太子宜臼，立褒姒为王后，伯服为太子。宜臼的母亲是申国侯的女儿，宜臼逃到申国后，申侯得知此事仇恨交加。公元前770年，申侯联合缯侯勾结西北游牧犬戎，进攻西周国都，杀幽王和伯服，掠虏褒姒，洗劫宫室。
第二，外敌侵袭。西北游牧部落窥视中原由来已久。到周懿王(公元前899年——公元前892年)时，游牧部落日益加强侵袭，军队向渭水中下游推进，对周王朝造成了威胁之势。公元前770年，申侯联合缯侯引进游牧犬戎，给犬戎造成机遇，西周遂亡。
第三，自然灾害。幽王即位第二年(公元前782年)，关中大地震，洛水、泾水、渭水三川干枯。《诗经.小雅.十月之交》描述了那时的灾情“烨烨震电，不宁不令。百川沸腾，山冢崒崩。高岸为谷，深谷为陵。”地震和干旱使农业生产受到了巨大危害。百姓颠沛流离，饥寒交迫。严重的自然灾害，在经济上加速了西周政权的崩溃。
二、周平王东迁后王室权利的衰弱
公元前770年，周平王迁都雒邑(洛阳)。因为西周国都镐京(西安)在西方，雒邑在东方，史学家将周朝镐京时称“西周”，迁雒邑后称“东周”。幽王死，申侯、鲁侯等拥立太子宜臼为周平王。平王东迁后，周王室领地仅仅限于雒邑周围几百里的范围之内。从此，周朝等级制、天子与诸侯的从属关系等等一系列权利逐渐衰弱。由于天子威严地位下降，控制诸侯的权利和拥有的军事力量日益丧失，各诸侯国不再上朝述职和纳贡，造成王室财政越来越拮据，经济上必然需要依赖强大诸侯的支持，因而在政治上也不得不依附于强大的诸侯。以上因果关系，无论在政治、经济和军事各方面来说，周王朝统治集团的垮台是符合历史发展规律性。
三、周平王东迁后的诸侯争霸战争
周平王东迁，中国历史进入春秋时代。据《左传》记载，春秋时有国140多个，经连年战争，大国争霸吞并，小国逐个消亡，存留的有齐、晋、楚、秦、鲁、郑、宋、卫、陈、蔡、吴和越等大、中国。这些诸侯之间继续争夺着中原霸主地位。
周天子在政治、经济和军事上依附诸侯强国，虽然说名存实亡，但是，周天子还未失去“共主”的地位，其号召力尚存。因此，各个诸侯强国就竭力挥舞周王室的旗号“挟天子以令诸侯”，目的在于争做霸主。所以，春秋时代发生了社会大动乱，出现了惨烈的大国争霸战争。《孟子.尽心下》说“春秋无义战”，其意为，春秋时代都是非正义的战争。
春秋时代294年，大国诸侯争霸的有:山东“齐桓公霸业”、山西“晋文公霸业”和“晋悼公复霸”、西部“秦霸西戎”、南部“楚庄王霸业”等等，强国霸主之间为争夺中原，连年进行战争。著名的战争有:“齐晋鞍之战”(今山东济南)、“晋楚鄢陵之战”(今河南鄢陵)、“吴楚郢都之战”(今湖北江陵)、“吴伐越和越灭吴之战”(江浙一带)等等。越国灭吴之后，其军队挺进中原，越国霸主地位稳固，大国争霸战争逐渐进入尾声。
综上，周平王东迁是中国历史的转折点，东迁后所产生的重大影响符合封建社会历史发展的趋势。这一重大社会变革的意义在于:从历史时间的角度上说，它划清了西周和东周时代的分界线。同时，一个新的时代——春秋出现；从历史政治角度上说，政治的重心已经从西部转移到了东部，东部诸侯国相继崛起并逐步强大，开始对中国政治产生重大影响；从王权地位的角度上说，周王统治驾驭各诸侯国的权利日益丧失，王权并非神圣，这些都标志着中国历史周王朝时代已经结束。
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