中国古代留心功业的帝王，有时会为功臣名将绘制画像，悬挂在殿宇楼台之上，以示尊崇、旌奖。可以说，这是一种官方认证的名将排行榜。
比如汉宣帝，因匈奴归降，追忆往昔辅佐有功之臣，命画师绘制了十一位功臣的图像，供奉在长安未央宫的麒麟阁上，以示纪念，号称“麒麟阁十一功臣”。内有霍光、苏武等名臣。
比如东汉光武帝刘秀，为他在一统天下的过程中功劳最大的二十八员大将绘制画像，悬挂在洛阳南宫云台阁上，号称“云台二十八将”。内有邓禹、吴汉等名将。
比如唐太宗，为了纪念助他统一天下的功臣，专门委托著名画家阎立本，为二十四位功臣绘制了真人大小的画像，并把这些画像陈列在长安城的凌烟阁中，号称“凌烟阁二十四功臣”，包括了房玄龄、魏征、尉迟敬德、秦叔宝、程咬金等名臣名将。
乾隆认证排行榜
到了尚武的清朝，对于这么好的传统，好大喜功的乾隆帝自然不会放过。他将这一传统发挥到了极致，结合西洋画法，共绘制了二百八十幅功臣像，悬挂在紫光阁中，我们俗称“紫光阁功臣像”。几乎将包括傅恒、兆惠、福康安、海兰察在内的所有乾隆朝名臣全部网罗其中。
哈国兴像（平定金川前五十：第十六）
为何有二百八十幅之多？除了乾隆帝好大喜功，更重要的是，乾隆一朝的确有非常多的战争，乾隆帝自己号称有“十全武功”。那么战争多了，功臣名将也就多了，选出来绘图的功臣自然就多了。
这二百八十幅功臣像并非同一时期绘制的，而是在乾隆朝的几次重要战争结束之后，分别绘制的。共分为四个部分：
1.“平定西域前五十功臣”和“平定西域后五十功臣”（乾隆二十年至二十四年平定准噶尔叛乱、平定大小和卓叛乱）
2.“平定金川前五十功臣”和“平定金川后五十功臣”（乾隆三十六年至四十一年第二次平定大小金川叛乱）
3.“平定台湾五十功臣”（乾隆五十二年平定台湾林爽文叛乱）
4.“平定廓尔喀三十功臣”（乾隆五十六年至五十七年第二次廓尔喀之役）
紫光阁古今
悬挂功臣像的紫光阁，始建于明代，后在清代被用于考核武进士的殿试，还曾用于检阅侍卫大臣。总之，是与国家武备密切相关的一处建筑。乾隆帝选择此处悬挂功臣像，正是为了旌扬国家武力之盛。除了功臣像，紫光阁还悬挂了乾隆朝数幅恢弘的战图，这些战图放在别篇再谈。
这个紫光阁现在在哪儿呢？它位于今天的中南海，是国务院接见外宾的场所，还曾经在之前的事件中被pgone的粉丝视为大饭店而误击。所以，普通人是没有机会去参观紫光阁了。
紫光阁今景
不过呢，“紫光阁功臣像”目前也并不在紫光阁陈列了，而是早已散佚世界各地，残缺不全，甚至连专门收藏清宫绘画的北京故宫博物院和台北故宫博物院，都没有一幅存留。
功臣像的散佚
“紫光阁功臣像”的散佚大概是在八国联军侵华时期。当时，八国联军将司令部设在紫光阁。估计正是这一时期，紫光阁功臣像被外国军队劫掠一空。
据故宫博物院的聂崇正先生考证，目前国内仅在天津博物院存有两幅紫光阁功臣像，其他所知的功臣像都存于国外，例如平定西域前五十功臣像中排名第一的傅恒画像，就在美国纽约的私人收藏家手中。然而，总计目前现世的所有紫光阁功臣像，仅有不到三十幅。以后可能还会有更多的绘像出现在国际拍卖市场。
傅恒像（平定西域前五十：第一）
好在，除了悬挂在紫光阁的正幅图轴，目前还有一些当初紫光阁绘像的稿图、摹本存世，方便我们了解当初紫光阁绘像的原貌。比如以下这幅纳木札尔的绘像，左为正稿（现藏于加拿大），右为草稿。
纳木札尔像（平定西域前五十：第四）
此外，德国博物馆还征集到几幅清代人物油画，有一些也列名紫光阁功臣之中。可能与紫光阁功臣像有莫大关系。
科玛像（平定金川前五十：第二十七）
根据内务府造办处的档案可知，在绘制紫光阁功臣像的过程中，往往是中西画师合作完成。如平定西域前五十功臣像，由中国画师金廷标“照手卷像仿”，挂轴稿由西洋画师艾启蒙“用白绢画脸像”，衣服的纹路、着色，则由“珐琅处”完成。
我推测，紫光阁功臣像先由普通画师绘制稿本或手卷本，由西洋画师绘制半身像（一部分油画可能是诞生于此），最后由皇帝信赖的宫廷画师（如金廷标）将它们整合在图轴中。
也正因为结合了中西两种画法，紫光阁功臣像的艺术价值，才如此之高。
说英雄谁是英雄
乾隆朝这份功臣排行榜对功臣名将进行了排名，而每幅功臣像上都会写有一份评语，名为“功臣像赞”，这些评语基本上反映了乾隆帝心中的排名标准。
以傅恒为例，傅恒在平定西域功臣像中排名第一，他的“功臣像赞”是：“世胄元臣，与国休戚。早年金川，亦建殊绩。定策西师，惟汝予同。酂侯不战，宜居首功”。意思就是，傅恒出自富察氏，是爱国世家，现在又是皇亲国戚（乾隆的小舅子），与国家同命运、同进退。当初第一次金川之役，傅恒就立下丰功伟绩。在决定西征之时，群臣反对，只有你（傅恒）支持我。你（傅恒）就像汉高祖的萧何一样，虽不参战，但发踪指示，应该列为首功。
可见，对于乾隆帝来说，在中央决策事务上立下大功的文官，功劳最大。所以在平定台湾功臣像中，在中央决策的阿桂、和珅、王杰的排行，比实际领兵平定台湾的福康安功劳更大。
由于几次战争是分别绘图，分别排名，所以有些名臣名将多次登上紫光阁功臣排行中。比如福康安，三次登上排行，分别是平定金川排第十三，平定台湾排第四，平定廓尔喀排第一。比如和珅，两次登上排行，平定台湾排第二，平定廓尔喀排第三。
而有一位名将名臣，曾四次登上紫光阁功臣排行，这便是阿桂。他在平定西域功臣中排名十八，平定金川排名第一，平定台湾排名第一，平定廓尔喀排名第二。事实上，乾隆朝有“十全武功”之说，而“十全武功”全部参与过的，惟有阿桂一人。
清代画家沈贞，曾据紫光阁功臣像中的阿桂，绘制出一份阿桂画像的摹本。这幅阿桂像摹本没有大段的像赞，只用工整小楷书写了一个词——“紫阁元勋”。这幅图并未遭到浩劫而散逸，它钤下咸丰帝的印章，钤下溥仪的印章，目前仍存故宫博物院之中。
阿桂像（沈贞摹本）
功臣开疆，昭烈千秋。
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