“混沌十六路”的提法，首见于汉族创世史诗《黑暗传》，就目前来讲，其它任何古籍文献记载中均尚未发现有类似的提法。由于缺乏史料和考古学上的证据来证明“混沌十六路”的可信性，故此，我们在这里也只能作一点粗略的猜测和揣摩。
汉族史诗《黑暗传》是胡崇峻先生1982年在神农架的深山老林中,走访了近两百名民间歌师和当地老人后搜集整理出来的。据有的老歌师说《黑暗传》在明代有木刻本，可惜现已失传，还有的老歌师说《黑暗传》远在唐代就开始流传，至于《黑暗传》究竟始于何时，现已无从考证。
我国著名神话研究专家袁珂先生指出：“《黑暗传》极为珍贵，贵在数百年前就有人将神话传说和历史联为一片，作了初步的熔铸和整理。”对于《黑暗传》袁珂先生还有这样的评价：“总观汇编《黑暗传》八种残缺资料的大貌，我以为形成这部民间史诗的主要来源，还是从古代一脉相传下来的属于巴楚地区原始文化中的中原神话。”
《黑暗传》里说：“当时有幽泉祖，幽泉生浦湜，浦湜就是混沌父，幽泉就是混沌母，母子成婚配，生出一元物，包罗万象在里头，好象鸡蛋未孵出。当时黑暗生黑蛋，黑蛋生出众神祖。五条黑龙往外钻，九大名山包在内，包罗万象天地产。混沌出世劈两半，众位老祖才出生，混沌里面生黑水，放出黑水放光明。汗青又出世，幽泉变滇汝，混沌从此十六路。一路生幽泉，幽泉生浦湜，浦湜生滇汝。二路生江泡，三路生玄真，四路生泥沽，五路生汗水，六路生提沸，七路生雍泉，八路生泗流，九路生红雨，十路生清气，十一生菩提，十二生重汗，十三生里五，十四生丘里，十五生洞六，十六生江沽，江沽出世才造水土。”
前文说过，《黑暗传》中关于“盘古开天”以后的内容，大都在现有的历史文献中可见到类似的叙述，但在《黑暗传》中“盘古开天”以前有关“天地混沌”的这段描述，在国内的历史文献中却很少见到有相同或相似的记载，尤其是关于“混沌十六路”和“江沽找水”的传说，在目前的其它史料记载中绝无仅有。故此，史诗对“盘古开天”以前的描述显的格外珍贵。
有学者认为，《黑暗传》中很多部分都包含着道教与佛教的创世思想，是把散落在各种古籍和传说中的有关内容综合创作为系统的故事，又融合了佛道两教的思想。同时又认为《黑暗传》源于古籍传说，又丰富于古籍传说，是对古籍与传说中神话故事的丰富和扩充。神农架的自然环境的相对封闭性，才得以使《黑暗传》躲避“战乱”和“动乱”，以保持其独特的古朴性。还认为这些创世神话经一代代师承口传，由巫师到歌手，虽内容可能有异，但其“内核”不变。在内容上也还会带有原始文化的“胎记”，譬如母子婚配、兄妹婚配等等。因此，可以认为《黑暗传》的流传源头来自原始祭祀。
笔者也非常赞同此种观点，然而，我们在这里要重点讨论的正是《黑暗传》中有关“混沌十六路”传说的“内核”与“胎记”，或者说是在剥离了依附在此传说上的“道教”、“佛教”、“神化”思想的“外衣”以后的原始核心主体，既传说的本来面目。
我们说，在整部史诗《黑暗传》中，最难得的部分就是在“盘古开天”以前的部分，而这其中最原始、最古朴、最珍贵的部分却是由“母子婚配”所引发的“混沌十六路”和“江沽寻水”的传说。由于，这两段传说中描述的都是发生在大洪水以前的事情，实在太古老，缺乏其它史料的记载来佐证，在流传的过程中又被后人大量地添加了道教、佛教、神化的思想，故此，我们今天要想从中挖掘出传说的本来面目，就不能一字一句地去诠释这段原文，而只能在句中的关键词里去筛选、探究这段传说的内核，并由此推断出其本来可能的原貌。
现在，让我们将“混沌十六路”这段传说进行分段剖析：
第一段：“当时有幽泉祖，幽泉生浦湜，浦湜就是混沌父，幽泉就是混沌母，母子成婚配，生出一元物，包罗万象在里头，好象鸡蛋未孵出。”
在这一段里的关键词共有四个，即“幽泉、浦湜、母子成婚、混沌”。在这四个关键词里，最贴近历史史实的应该是后两个，即“母子成婚”和“混沌”。
因为，“母子成婚配”显示的正是史前社会早期人类群居时代杂交婚姻的真实景象。在那远古的早期人类群居时代，这种“母子成婚配”并不违反“伦理”，用现在的话讲是：“合法的”。
而且，这一句“母子成婚配”反而映衬出“混沌十六路”传说的原始性、可能性。试想，中国古代自春秋以来，一直受到“儒家”思想的影响，崇尚“伦理”，又会有哪一位敢“冒天下之大不韪”，去刻意地把自己的祖先描述成不讲“伦理”的“母子成婚配”呢？因此，关于“母子成婚配”的说法一定还有其更早期的传说甚至是记载，只是后来由于种种原因大都失传，只保留下来了一点点只言片语的原始“胎记”。
在这段描述中，说“混沌”是“幽泉与浦湜母子成婚配”而生。对于“幽泉”与“浦湜”这两个名字，我们无从考起，暂且不论，但对于这句话的“内核”原意我们可以理解为两种情况：
一是，“混沌”确实是由“母子成婚配”而生。这完全符合早期人类群居时代的杂交婚姻真实现象；
二是，“混沌”是由母族与子族联姻而生。这种可能性也是存在的。在远古时期，一个古老的氏族分裂成一个母族和几个子族，长期生活在一个相对有限的区域内，时间长了，势必会出现母族与子族联姻的现象。
第二段：“当时黑暗生黑蛋，黑蛋生出众神祖。五条黑龙往外钻，九大名山包在内，包罗万象天地产。”
在这一段里的关键词有“黑暗、黑蛋、众神祖、五条黑龙、九大名山”。
“黑暗、黑蛋”应该都是指那昏暗的区分不出天地的“混沌”时期的景象。
“黑蛋生出众神祖”是指，在天地混沌时，生活在“混沌”状态下的人类祖先。
古代人们往往会将自己的祖先比做“神”或“神祖”。有关的事例，在古籍中数不胜数，如在著名的“奇书”《山海经》中，你恐怕能找出一百例来。
而在《黑暗传》里还有两句值得大家注意的是：“大浪淘去多少神，多少神仙成泥沙。”这两句不正是说：在后来的“大洪水”后，这些“黑蛋”生出的“众神祖”们，有多少被“大浪淘去”，又有多少“成泥沙”吗。
“五条黑龙往外钻”这里的“五条黑龙”应该是指五条大河。我们前面讲过，在“天地混沌”时期，由于受火山群爆发产生的火山灰影响，在“混沌”范围内或者说在火山群爆发所影响到的范围内的河流，均受到了火山灰的污染，水色发暗黑，所以，古人将其比作“黑龙”。
“九大名山包在内”这里是说“混沌”时期，有九座大山被“混沌”这个“黑蛋”包裹着，在史诗《黑暗传》里还能分别找出这九座名山的名字，而且，大部分都是有史可考的。
“包罗万象天地产”这是指，“混沌”包罗着天地万物，蕴涵着天地间的一切，而一但“混沌初开”，天地万物将从此产生。
第三段：“混沌出世劈两半，众位老祖才出生，混沌里面生黑水，放出黑水放光明。”
在这一段里的关键词是“混沌、众老祖、黑水、光明”。
“混沌出世劈两半，众位老祖才出生”这两句是暗指：“混沌初开”后，混沌氏族的分裂，造就出“众位老祖”的出现。“出生”应该是指“出世”，而“众位老祖”应该是指分裂后的子氏族首领。
“混沌里面生黑水，放出黑水放光明”这两句是指：随着“混沌初开”，“混沌”状态下被污染了的“黑水”河流渐渐地“放出”，同时，天地也“放出”了“光明”，人们看到了生活的希望。
第四段：“汗青又出世，幽泉变滇汝，混沌从此十六路。”
在这一段里的关键词是“幽泉、滇汝、混沌十六路”。
“汗青”一般通指“史册”，在这里又指“谱牒”即“家谱”。在《黑暗传》里有这么一段：“青华山下有水池，幽泉池中有家谱。”就是指“幽泉变滇汝，混沌从此十六路。”的家谱，但目前还没有任何史料能够证明其真实性。
第五段：“一路生幽泉，幽泉生浦湜，浦湜生滇汝。二路生江泡，三路生玄真，四路生泥沽，五路生汗水，六路生提沸，七路生雍泉，八路生泗流，九路生红雨，十路生清气，十一生菩提，十二生重汗，十三生里五，十四生丘里，十五生洞六，十六生江沽，……”
在这一段里的关键词是“混沌十六路”的各路人物名称。
由刘大业先生挖掘整理出来的《涢山祭祀歌》，是流传于距离神农架不远的湖北随州市曾都南部大洪山一带的打鼓祭祀歌。歌中提到的关于“天地混沌”时期的氏族人物，有许多与《黑暗传》中的非常相似，甚至相同。
《黑暗传》讲述的是“幽泉变滇汝，混沌从此十六路。”的人物：
幽泉+浦湜——滇汝——江泡——玄真——泥沽——汗水——提沸——雍泉——泗流——红雨——清气——菩提——重汗——里五——丘里——洞六——江沽
《溳山祭祀歌》所讲的是“西祖二十四代”人物：
幽泉——浦湜 ——罗泡——汗清——滇汝——江泡——玄承——利负——干癸——醍醐————泗油——溶婧——（水十公）（水十川）——农汝——清烟——清——洚沸——童犴——夜游——黑五——丘沉•洞沦——混沌•七巧
在这里我们可以发现，《黑暗传》中的“混沌十六路”人物，在《涢山祭祀歌》中几乎都能找到，而且排序也基本一致，只是《涢山祭祀歌》里多出了几位人物。
由于神农架和大洪山两地的口音不同，故此在流传过程中传播记录者对人物名称的读音和写法也不完全相同。
如：“幽泉、浦湜、滇汝、江泡”这四个名称是一致的，而“玄真”变成了“玄承”，“泥沽” 变成了“利负”，“汗水”变成了“干癸”，“提沸”变成了“醍醐”，“雍泉”变成了“溶婧”，“泗流”变成了“泗油”，“清气”变成了“清烟”，“重汗”变成了“童犴”，“里五”变成了“黑五”，“丘里”变成了“丘沉”，“洞六”变成了“洞沦”。
这些人物在其它史籍中均不见记载，却广泛流传于在古代非常封闭的荆楚地区。这说明关于“混沌十六路”的传说是比较原始性的，可能并不是后人“胡编乱造”出来的，而是有其一定的来源。同时也证明了前文说过的：一定还有其更早期的传说甚至是记载，只是后来由于种种原因大都失传，只保留下来了一点点只言片语的原始“胎记”。
而所谓的“混沌从此十六路”，很可能就是“混沌初开”时期从母族分裂出来的十六路子族。在这十六路子族里，“功劳”或“势力”最大的就数“江沽”这一子族了。
第六段：“江沽出世才造水土。”
这最后一句的关键词是“江沽、造水”。其实，通览《黑暗传》的第一章节“天地玄黄”，其中有一句“江沽找水四方寻”，因此，将“江沽造水”改为“江沽找水”或“江沽寻水”才更符合可能存在的史实原貌。
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