女孩死了，整个石泉村都为之沸腾。所有的谈论都在围绕着这起突如其来的事故，甚至派出所里的人也来登门走访。高俊辉和孙绍斌两个被问了一遍又一遍。尽管他们如实地叙述了每个细节，但听到的人，似乎更热衷于加油添醋地杜撰各种不同的版本，比如她之所以去压裙子，是因为没穿内裤，而没穿内裤，是因为刚做了见不得人的勾当…
乔苗烧了一个晚上。姚翠芬半夜起来，用白酒反复给她擦拭手心和脚心。等到乔玉生后半夜从窑厂里赶回来时，热度已经慢慢退了下来。她感觉到灯光的照耀，也隐约听到一阵骚乱，但却无力睁开双眼。
不知道大约过了多久，乔苗被耳边一阵响亮的呼噜声给惊醒。借着窗外隐约的月光，她看见一对鬼魅的眼睛，正在黑暗中瞪着自己。她惊叫着坐起来，一时半会儿分不清是现实，还是在梦里。
灯亮了，乔玉生赶紧拽了拽枕头边上的绳子，一只顶着个白脑袋的黑猫，'喵喵'地进入了视线。尽管它的身体是黑色的，但四肢和尾巴尖却是白的，眉心中间还有一撮黑毛，样子分外可爱。以为是鬼的乔苗，见到猫的瞬间长长地松了口气。
很快，猫被赶到了地上，灯也关了。黑暗中，桐树叶的影子在窗户上来回晃动。乔苗把脑袋缩在毯子里，心里虽然知道乔玉生和乔军他们就睡在旁边，但她还是觉得非常害怕。
毯子外头，呼噜声又开始了。乔玉生吼了一嗓子，把猫扯到了地上。但这似乎并没有阻挡猫的决心，几乎不到一分钟，它再次泰然自若地蹲在乔苗的枕边。如此反复了几次后，乔玉生认输了，乔苗的心也被它成功地俘虏。
没有人问过乔苗关于那起事故的发生，她也从未刻意纠正过他人的荒谬评论，反而表现得好像自己不曾出现在现场，也未曾亲眼目睹过一样。也许是因为她更愿意记住那天高俊辉怀里的温暖，和他眼里的温柔吧！但这并不代表她可以不去想，不去理会所看到的。事实上，她一直在心里反复地问自己两个问题:女孩儿为什么是一个人？跟她一起的那个男的去了哪里？她的眼睛开始在人群里搜寻，最后锁定在那个唯一能给她答案，却永远不会被问及到的男人身上。
郭帅是谢村长他老婆的外甥儿，跟乔玉生他们差不多时间来到石桥村。之前学过几年厨师，后来在他姨父的安排下，开了个小饭店。房子是谢村长他们家的，位置就在乔苗她们家的斜对面。
所谓肥水不流外人田。仗着村长的权势，大队里大大小小的活动和饭局，几乎都被安排在郭帅的饭店里。高俊辉和孙绍斌他们偶尔也会去吃个饭，喝上个几杯啤酒，再在里头穷闹腾一番。
饭店里的馒头一直都是乔玉生他们在供应。加上郭帅的性格比较外向，整天乔叔长，姚婶儿短的挂在嘴边，没事儿就来串串门，打打牌什么的，因此两家一直都走得比较近。偶尔忙不过来的时候，乔苗也会过去帮忙搭把手。
郭帅的老婆杨玉兰是个老实巴交的庄稼人。中等个儿，黑黑胖胖的，没什么心眼，只知道低头干活儿。两人有个四五岁的儿子，平时由爷爷奶奶帮忙照顾。孩子虽然没有继承他爸的风流倜傥，倒也巧妙地避开了杨玉兰的平庸和古板。
杨玉兰第一次皮青脸肿地来取馒头时，乔苗着实被吓了一跳。因为乍一看，郭帅不像是那种会动手打老婆的人，尽管他明显不喜欢，甚至可以说打心底里瞧不上对方。
后来日子久了，大家也就习以为常，不再那么大惊小怪了。只是，每当看到杨玉兰勉强挤出笑脸，跟她打招呼的样子时，乔苗都会觉得特别心疼，也从她身上看到了命运的不公，和生活的不易。同时这也更加坚定了她至少要在婚姻这件事上，绝不委屈求全的决心。
生活轮流替换着手里的面具，不厌其烦地在每个生命里上演着喜怒哀乐。只可惜东家的痛苦，永远无力阻止西家的欢乐。打牌的人已各就各位，看客们也饶有兴致地围在一旁，准备好分享最后的'战利品'。
乔雨去房间看书了，乔苗斜倚在靠墙的石翁边上，伸手抚摸着正蹲在炕沿上打盹的点点(猫)。隔着姚翠芬和刘桂珍的背影，她时不时地观察着坐在她俩对面的郭帅。说实话，她宁愿此时看见他喝个酩酊大醉，跑过来发一通酒疯，然后倒在那里呼呼大睡。至少那样还显得他有那么一点点人性。而不是像现在那样，嘴里叼着根烟，处心积虑地在牌局里阻止对方咸鱼翻身。仿佛马蹄沟的温情，对他不过是张用过的餐巾纸，早已一文不值。
乔苗不能理解，一个人怎么可以做到如此冷酷，如此绝情，如此心如顽石…。怒火在里头悄然蔓延，以至于青筋爬满了她握住石瓮的那只手背。尽管她不敢苟同那个女孩儿的道德底线，但却真心为她感到惋惜，更为杨玉兰的付出和隐忍感到不值。
乔苗起身准备加入乔雨的阅读，或者出去透透气也好，因为她实在没办法继续和那种人共处一室。可就在她穿过过道时，突然被一个声音给叫住了。
“苗，给你哥倒口水喝呗！”郭帅抬起头，笑眯眯地看了她一眼，然后继续理着手里的牌。
乔苗停下来，没作任何回答。经过大约5秒的挣扎后，决定转身去给他倒水。同时在心里感叹内在的情感带给人的影响之巨大。当高俊辉叫她'苗苗'的时候，她所感受到的，是无限的宠爱和难以言喻的甜蜜。里面所包含的是一种使人上瘾，且甘愿为之倾其所有的力量。然而同样的字眼儿，从郭帅嘴里出来时，所给予她的，却是如此厌恶，甚至几近恶心的感觉。
乔苗端来一碗凉开水递到他面前，但没等对方接住她就松了手。碗摔到了炕上，水也洒了一地。
“你个死丫头，干什么都不操点儿心，连碗水都端不住？”姚翠芬顺手拿了块枕巾，折起来垫在被水洒湿的地方，嘴里嘟嘟囔囔的，怪乔苗毛手毛脚地给她找事儿。
“没事，没事儿，苗又不是故意的。”郭帅急忙打着圆场，尽管直觉告诉他乔苗是故意的，而他也确实被她不同于往常的举动，给吓了一跳。
乔苗夺门而出，一口气冲到了大门外。不仅是郭帅，就连她本人也着实被自己给吓了一跳，因为她事先没想到，也不认为自己会有勇气真实地、不顾后果地去反应内心的愤怒。现在她觉得舒服多了，至少她做了自己能做，且应该去做的反映。而她的里面，也终于可以借此稍稍地如释重负。
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