在欧洲哲学史上，尼采是一个留下浓墨重彩的人。 尼采于1844年10月生于德国，他的家乡是德国东部一个叫勒肯的偏僻小村庄。尼采在年轻时患上多种疾病，包括眼病、胃病以及神经衰弱。以至于他在35岁时叹息说，但丁在这个年纪时写出《神曲》，而自己却已经面临死神。因此，有一段时间，他一心想着结婚，希望有人能结束他的单身生活，并在饮食起居上照顾他。
他最要好的朋友梅森葆夫人热情地给他物色女朋友。可是尼采最终还是放弃了成家的想法，因为他认定，作为一个哲学家，他只有通过摆脱或者放弃社会生活中的一切世俗的束缚，比如职业、家庭、国家、信仰等等，才能真正获得心灵上的自由。
因此，尼采于1879年5月毅然辞去了巴塞尔大学教授的职务，之后开始在欧洲的一些城市和乡村漂泊。他孑然一身，没有家庭，没有工作，没有朋友。或许，整个世间都没有谁比尼采更深地感受到孤独的滋味了。他甚至一连几个月都遇不到一个可以说话的人，他常常一个人住在简陋的农舍里，吃一点十分简单的食物充饥。
对于思想家尼采来说，孤独并非完全是坏事。尼采最丰产的时期，正是他孑然一身、漂流异国的时期，他的大部分作品和主要哲学理论，包括《査拉图斯特拉如是说》这部旷世奇书，都是在这10年里完成的。 不可否认，尼采是孤独的
但长久的孤独也使尼采付出了很大的代价，身心受到严重摧残。1887年9月，他的朋友到漂泊地去看望他，阔别了14年之后，朋友几乎认不得他了，因为这段独居的生活使尼采发生了太大的变化。他再也没有了从前的优雅高傲的举止、矫健的步伐，他言语木讷、行动缓慢，语态明显变得迟钝，总是停顿，走路时身体也总是朝一边倾斜。而且，尼采在与朋友的交谈中，一再地说着自己有不祥的预感。临分别时，尼采不舍之情溢于言表，眼中满含泪水。
他在极度的孤寂中一次次发出绝望的悲叹：“我想寻找一个人，我在期待一个人，但是我找到的始终只有我自己，这已经让我厌倦了。如果我不被任何人所爱，那我还如何能爱我的生命？我非常孤单，不可思议地孤单……”长期以来没有一丝社会接触，没有一丁点儿人际接触。在那样煎熬的时刻，寂寞的他恨不得想要拥抱任何一个能见到的人。
为了改变这种孤独，尼采有一段时期还加入喝酒、唱歌、打斗的团体。但不久，他又厌倦了这种纵情的生活，于是又重返往日的孤独。一年后，尼采证实了自己的预感，他患了精神病。那是在1888年末，数日之内，他给朋友们发出了数封奇怪的信件，说自己是上帝、是酒神和钉在十字架上的人。1889年1月初，尼采旅居在意大利，某一天他走出住所，见到马路上一个马车夫正在残酷地虐待牲口，他冲上前又哭又喊，疯狂地抱住马脖子，结果却摔倒在地。他完全疯了。
尼采是孤独的象征。他追求绝对的精神自由，但是他的一生缺少被理解、被爱。孤独最终使他发疯，他最终通过疯狂摆脱了孤独。此后，尼采没有再清醒过，于1900年8月25日与世长辞。 对尼采来说，哲学思索是生活，生活就是哲学思索。尼采在他的第一部学术著作《悲剧的诞生》中，就已开始了对现代文明的批判。
尼采提出以艺术作为面对痛苦与荒谬的依藉。他提倡以酒神精神，简单的说，即审美的角度来看待人生的境遇。这不是教人沉迷于幻象中，而是要让人们更有勇气与力量来面对自己的生命。因此，尼采理想中的是一种悲剧式的人生观。他认为悲剧的精神不在于肯定一个公平正义的世界秩序（在悲剧中有德者反而往往受命运的折磨），而是身处命运中所能激发出的力量。
他指出，在资本主义社会里，尽管物质财富日益增多，人们并没有得到真正的自由和幸福。僵死的机械模式压抑人的个性，使人们失去自由思想的激情和创造文化的冲动，现代文化显得如此颓废，这是现代文明的病症，其根源是生命本能的萎缩。尼采指出，要医治现代疾病，必须恢复人的生命本能，并赋予它一个新的灵魂，对人生意义做出新的解释。他从叔本华那里受到启示，也指出世界的本体是生命意志。
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