自335年，桓温官拜琅琊内史到咸康七年（341年），桓温的官品由原先的五品升为三品，官拜辅国将军，率军出镇金城，开设军府。中间六年，期间桓温做了什么，史书上并没有记载。至于为什么没有记载，或许就是充当了王、庾之争的牺牲品，一直被琅琊王家压制着出不了头。大家想想，庾亮，王导都是340年左右病逝，次年桓温的工作就调动了，说明由于王导的病逝，此前庾氏，王氏互相抗衡的局面消失，庾氏彻底掌控了朝政。而后桓温又被重用。
然而，我们可以大概的推测一下，期间他主要活动：
一：东晋时的内史一职相当于现在的市长，作为市长，首要的当然是保境安民，同时亲民惠民。这是刷声望，刷资历的好途径。
二：继续结交名士，更加深层次的融入上流圈子。史书上就记载了这么一段：有次王导与殷浩辩论，桓温、王濛、王述、谢尚都在座。王导感叹道：“刚才我们的谈论，竟然到了不知义理源流归属的地步。至于文辞，我们是不相上下的，正始年间王弼、何晏之间谈玄，可能也就这样了。”
次日，桓温对人道：“昨夜听殷、王二人清谈，非常美妙。谢仁祖也不感到寂寞，我也时时心有所得。回头再看看王濛和王述，就跟身上插着漂亮羽毛扇的母狗一样。”他是在讥讽王濛二人不懂装懂。典故“翣如母狗”就是这么来的。
咸康七年，桓温33岁，朝廷封他为辅国将军，出镇金城，在这里，桓温结识了袁乔，还种了一棵柳树。袁乔，字彦叔，陈郡阳夏（今河南太康）人。袁乔胸有谋略，被桓温看重引为司马（参谋）。
袁乔是桓温早年的重要参谋，也是最早追随桓温的。之后不管桓温任徐州刺史，还是荆州刺史，袁乔都始终跟随。后来参与了晋灭成汉之战，成功消灭成汉。
令人惋惜的是，他不久之后就病死了。
桓温种的这颗柳树，在他第三次北伐即公元370年时，又路过金城，那时他已经58岁了，而这个柳树也已经垂垂老矣。他轻轻的抓着柳条，感慨道：“木犹如此，人何以堪！”
那时候的他虽然已经权势熏天，然而人总是有感情的，看到那棵树，就像看到了三十多年前的自己，中间多少人曾经陪在身边，又悄然的离世，回想三十多年的风风雨雨，激荡一生，也是忍不住潸然泪下。
公元342年7月，晋成帝司马衍驾崩，时年二十一岁。
在皇位继承人问题上庾氏与何充产生了严重分歧，庾冰主张立晋成帝的亲弟弟司马岳为帝，何充则主张立晋成帝的儿子为帝，最终庾冰获胜，二十一岁的司马岳继位，即晋康帝。 康帝的皇后就是褚蒜子。让我们记住这个名字，因为在往后的日子这个皇后将会垂帘听政很多年。
康帝年间，颍川庾氏的实力遍及长江一线的荆、江、豫、扬四州，达到了前所未有的巅峰状态，即使是全盛时期的王敦和陶侃也不能与之相提并论。
何充见留在中枢难有作为，请求外调，被派驻到了京口，意图利用这个军事重镇制衡庾家。 建元元年（343年），荆州的庾翼倡议北伐，中枢的庾冰请求外调江州，以便于为庾翼充当后援。同年七月，朝廷任命桓温为前锋小督，响应庾翼北伐；十月，何充被征调回朝，担任扬州长官，桓温接替他接管徐州，镇守京口。
就在这个时候，康帝突然驾崩了，其在位只有一年多点。经过一番明争暗斗，只有2岁的司马聃被立为皇帝 ，褚蒜子为太后垂帘听政。并由何充辅政
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