原文：上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为；下德为之而有以为。上仁为之而无以为；上义为之而有以为；上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。
故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。
夫礼者，忠信之薄而乱之首。前识者，道之华而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其蒲: 处其实，不居其华。故去彼取此。
此篇是《德经》的第一篇，前面的《道经》讲述的是自然之道，后面就开始讲述人顺应自然之道的表现了。
解读原文：真正有德行的人，从来都不会在他人面前彰显自己的优点，炫耀自己的存在，这样的人才能称为具有上乘功德；
而那些德行不高的人，却总是以为自己是很高贵的，正因为他们的自以为是，他们反倒是没有什么德行了。
具有上乘德行的人都会遵循自然之道，顺其自然，所以他们不会刻意去表现自己有德；但是那些具有下乘德行的人，则总是会搞点事情出来，刻意地表现自己的存在，也就是应了那句话“世上本无事庸人自扰之”。
具有上乘仁品德的人，他们的所作所为，并不会刻意表现自己的具有仁的品德；具有上乘义的人，他们的所作所为都会有意地表明出来；上乘的礼数会事先说明，打好招呼，但如果得不到对方回应，就会卷起袖子伸出胳膊来强迫对方服从，就是平常说的，有理讲到明处。
所以当人间丧失了“道”之后，才会有“德”出现；当“德”也没有了以后，就会有“仁”来约束人的言行；当“仁”也丧失了以后，才会用“义”来制约人的言行；如果连“义”也丧失之后，才会有“礼”出来制约人的行为。
而“礼”的出现，正是因为人们道心天性的严重缺失所致，当一个国家出现了用“礼”来约束人心的时候，就意味着这个国家的混乱状态开始了。那些所谓提前预设的制度规矩，都是不符合自然之道的“道理”，也是让人类走向愚昧的开始。
因此，有智慧的人要让自己始终立足厚朴的自然大道之上，而不要深陷在浅薄的礼数之中；要追求大道的真实朴素，不要把祂搞得花里胡哨地不切实际。
所以，人们要摒弃虚华而浅薄的礼，始终追求朴实而无穷无尽的“德行”。
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