谋攻篇中提到，战争是万不得已才会采取的手段，于是接下来就主要阐述军队的实力相关内容。
昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。
不可胜在己，可胜在敌。
故善战者，能为不可胜，不能使敌之可胜。
善于打仗的将领，先确保自己立于不败之地，而后等待敌人松懈，一举击败敌人。所以，不被敌人击败的关键在于自己，而能否击败敌人的关键在于敌人。善于打仗也只能做到自己不被击败，却不能保证一定能击败敌人。
这里其实呼应了“知己知彼，百战不殆”的思想，了解自己才能立于不败之地，了解敌人才能把握敌人的漏洞。
故善战者之胜也，无智名，无勇功，故其战胜不忒，不忒者，其所措必胜，胜已败者也。故善战者，立于不败之地，而不失敌之败也。
真正擅长打仗的将领取得胜利，是没有智谋百出的名声，也没有勇冠三军的功劳。他取得胜利不过是不出差错。不出差错的话，他的行动就必定能达到自己的目的，战胜的也不过是已经露出破绽的敌人。也就是说，优秀的将领，在立于不败之地的将领，是不会错失击败敌人的机会的。
狭路相逢、针尖对麦芒似的胜利不是最优的。真正的将领，会把胜负在短兵相接之前确定下来，所以到了战场上已经没有悬念了，越多的变化，说明战前准备越不充分，这些都是优秀的将领需要避免的。
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