公元前202年，汉武帝派张骞开辟了丝绸之路，从此开通了东西方文化交流的陆路。长期以来，世界文明的中心聚集在丝绸之路的沿线，比如阿富汗的坎大哈、伊拉克的巴格达。在很多人眼里，海洋对历史进程的影响似乎微乎其微，一度被贬为“毫无意义的废物，一片水的荒漠”。但你一定想不到，人们通过海洋，开辟了一条影响人类文明进程的全新赛道。
其实海上活动的产生和陆上活动一样，都是出于人类对美好生活的渴求。早在公元一世纪，阿拉伯的商船队由印度进入东南亚做起了香料生意，罗马人开始用东方的香料来烹饪以及储存食物。在地中海一带，跨海交易频繁，一些城市因为某种商品而闻名，比如说埃及的玻璃，黑海的鱼，西西里的粮食等。也许，海洋对人类文明的影响比想象中要大。
菲利普•德•索萨是英国航海考古协会会员和皇家历史学会会员，也是《极简海洋文明史》的作者。《极简海洋文明史》是“极简”系列丛书之一，是我读《极简欧洲史》后的第二本极简类书籍。这本书条理清晰、结构简单，讲述了海洋近5000年的历史。读完书马上就能建立起对海洋文明的感性认识，是一本了解海洋文明的入门书籍。
人类最早的海洋活动是为了寻找食物，久而久之才形成各种捕鱼团体。那时候人类的代步工具只是一棵中部凿空的原木，渐渐地才开始有各种简易船只来代替原木。由于当时绝大多数造船材料都是就地取材，所以在埃及、欧洲、中亚、阿拉伯半岛还出现了很多芦苇建造的船只。
随着时间的推移，各地区的人们发现制作船只最好用的材料是木材。美索不达米亚平原是最先使用木材来造船，紧接着，埃及也发现了这一点。与此同时，在地中海和印度洋地区，人们发现把动物皮毛和青铜制造的坚硬金属工具加入船只有助于船身的稳定。加入了新材料的船只吃水浅，航行速度加快。8-10世纪，叱诧风云的维京海盗船就是这种设计的改良版。
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蒙古人的铁骑踏遍欧洲，给当时隔绝的欧洲大陆带去了东方遍地黄金的消息。而在14世纪欧洲爆发的黑死病，使人们的信仰瓦解，转而追求金钱和世俗的幸福，越来越多的人萌生了去东方的念头。由于奥斯曼土耳其控制着东西方的陆路，人们希望从海洋找到联通东方的新途径。为了建造更稳固的船只，风帆、船桨、吨位都作了改进。不负众望的是，在15世纪，哥伦布率先发现美洲新大陆，他带来的不仅是新世界的消息，而且出现了更多以国家为代表的船队。
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西方列强拉开了海外殖民的序幕，从15世纪开始，海洋活动变得重要起来。葡萄牙、西班牙、荷兰、英国相继崛起的历史告诉我们，“得海洋者得天下”。
全新的航线使西方列强不仅在美洲争夺殖民地，而且还在亚洲争夺海外市场。而海外市场的开拓使生产需求不断提升，反过来又促进了西方列强技术的发展，工业革命也应运而生。在第一次工业革命中，瓦特发明了改良版的蒸汽机，并把这一成果运用在了工业生产的各个方面。19世纪，蒸汽作为新动力被运用在船只建造上，此后的50年，西方各国都相继用蒸汽军舰代替了木制帆船。
由于海上霸权的争夺愈演愈烈，出于军事的考虑，英国建造出第一艘铁甲舰。
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科技的发展给英国的霸权之路以助力，却给殖民地的人们带来了伤害和痛苦。一些老牌的封建主义国家被逼进赛道，比如说中国，就不得不建立自己的北洋水师；但也有一些国家积极地进入赛道，比如日本、俄国。这两个国家发生了自上而下的改革而进入世界强国之列。后崛起的国家不满既定的世界瓜分结果，与西方列强不断发生冲突。最终导致了世界第一次战争、第二次战争的爆发，也因此奠定了当今世界的基本格局。
由于一战、二战给全世界的人民都带去了血一般的教训，联合国对领海的划分做了明确的规定。即基线垂直向海外延伸的12海里为领海。可海上赛道的大门已经打开，海权争夺依然不休，各国政府戴着镣铐在谈判桌上争论不休的同时也大力发展海上军事力量，因为有一个道理大家都懂，那就是“枪杆子里出政权”。
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