柏拉图说过，学习就是回忆。
在柏拉图看来，如果我们在进行感觉之前没有关于相等本身、美本身、善本身、公正本身之类的知识，我们何以能够比较事物的彼此相等，何以能够判断什么东西是美的、善的或公正的呢？
因此，我们在生下来之前就已经有了关于事物“本身”或“绝对本质”之类的知识，出身后却因为受到肉体的遮蔽（很像儒家和佛家的说法）而暂时遗忘了，而由于感觉经验的刺激又重新回忆起来。这种回忆是灵魂的净化和提升，但要完全摆脱感性肉体的束缚，需要灵魂在积累充分的知识之后达到一种“理性的迷狂”状态，类似于爱情或生殖的迷狂冲动，但比它们更高。
回忆说是对苏格拉底“一般”思想的进一步发展，也开启了“内化说”，与洛克的“白板说”相对立。
“回忆说”旨在解决这样一个难题：一个人既不会寻求他所知道的东西，因为他既然已经知道它，就无需再探寻；他也不会寻求他不知道的东西，因为他甚至连他要寻求的是什么东西都不知道。
“回忆说”肯定一个人可以学习他所知道的东西，但对“知道”的意思进行了分析：知识包含于灵魂中，已经是被知道的东西；被知道的东西不一定是被关注的东西，拥有知识的灵魂不一定知道它的拥有。
“回忆”“寻求”，都是灵魂对自身的关注，是对拥有知识的再认识。按这样的分析，原初的知识是灵魂对理念的自我关照，知识的学习则是对原初知识的摹本，灵魂的摹仿就是回忆。
柏拉图说，回忆是“死亡练习”。他把灵魂的回忆等同于灵魂的净化，强调智力训练和道德修养的一致性，“死亡练习”和“爱的追求”同样神秘，最后达到“惊喜交集，不能自制”的迷狂境界。
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