孔子始终主张遵循因材施教的原则。论语中孔子对孝的回答就是根据不同的弟子给出了不同的答案。
孟懿子问孝。子曰：“无违！”樊迟御，子告之曰：“孟孙问孝于我，我对曰，无违。”樊迟曰：“何谓也？”子曰：“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼。”
当时孔子正处于三桓当政的时期。即季孙氏、孟孙氏、叔孙氏三家在掌管鲁国的政事。孟懿子是孟孙氏的掌门人。他尊孔子为师，向孔子请教什么是孝。他们之间的关系虽然此时为师生，但实际上更是君臣。
孔子的回答，孟懿子没有继续追问，但在樊迟为孔子驾车的时候，孔子将这番话说给他听的时候，他不明白“无违”的真正含义。而他又真正地想知道究竟是怎么回事儿，于是孔子给他做了解释，那就是不管父母生与死，都要以礼对待。
他为什么会给孟懿子这个答案呢？原因很简单，我们在《论语》八佾第三中就能看出来。三桓当政做了很多越轨的事儿。
比如说：“八佾舞于庭”、“三家者以《雍》彻”等。都显示了他们对礼的僭越。他们竟然用天子祭祀的规定排列舞蹈，用天子祭祀的乐曲作为家族祭祀的礼乐。
很显然，孔子是针对他作为一个僭越礼的掌门人所给出的孝的劝告。但他们作为君臣的关系，孟懿子不追问，孔子就没有给他进一步解释。
孟武伯问孝。子曰：“父母唯其疾之忧。”
孟武伯是孟懿子的儿子，他与他父亲是不一样的，他没有承担那么大的责任。因此，孔子说：“父母唯其疾之忧。”孔子所指向的仅仅就是对父母等长辈的孝的劝告。
子游问孝。子曰：“今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养；不敬何以别乎？”
子游，姓言，名偃，比孔子孝四十五岁，是孔子的一个平民学生。不难看出，孔子的回答是不一样的，有别于对贵族的回答。
他回答贵族学生的时候，点到为止。如，他回答孟懿子的“无违”和孟武伯的“父母唯其疾之忧”。如果对方追问，他可能会解释，但不追问他是不会主动解释的。
而孔子跟子游说得就特别明白，还用了狗和马的比喻来进一步解释给他听。告诫子游不要认为让能养父母就是孝顺，还必须尊敬。如果没有尊敬的态度，跟养狗和马没有区别。
子夏问孝。子曰：“色难！有事，弟子服其劳；有酒食，先生馔，曾是以为孝乎？”
子夏也是一个家境贫困的学生，孔子对他的回答也做了详尽的解释。他告诫子夏不能认为让父母有吃有喝，帮父母做事儿了就是孝顺，而要和颜悦色地对待父母。
孔子时刻践行着他所倡导的因材施教，在很多方面我们都可以学习到他的这一做法，尤其是在回答弟子问孝的问题上比较集中。
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