在明末清初的秦淮河畔有八位艺色双全的名妓，她们分别是顾横波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白门、马湘兰、柳如是，陈圆圆。她们是红级一时的绝代佳人，是文人雅士的心中所爱，是秦淮河畔最亮丽的风景。她们是众星捧月的宝贝，是卑微弱小的妓女。
在那个年代，妓女再有名，也是卑下的，她们只是男人的玩物，雅士的消遣。秦淮八艳虽然声名远扬，但依然逃不过命运的捉弄。
“八艳”中命最好的，是顾横波，她由名妓到一品夫人，不可谓不显赫。可是在“八艳”中，唯有顾横波争议最大，难以评说。顾横波争议的焦点来自她的丈夫龚鼎孳。
龚鼎孳本是个风流才子，可他一生三易其主，最后做了满清的大官。一个汉人在明朝灭亡后，反而认贼作父，这在当时可是天大的罪过。
顾横波面对这样一个丈夫，非但不劝戒，不指责，反而乐呵呵地做了满清的一品夫人，这似乎也是一个反面典型。
可是抛开这所有的一切不谈，龚鼎孳的确是顾横波的良人，这个男人一生宠她爱她，满足了心爱女人所有的愿望。顾横波是秦淮八艳中过得最幸福的女人，她对龚鼎孳至死至终都是满意的。
“灯影轻薄洒、淡月映秦淮”。顾横波与其他的秦淮名妓不同，她自幼生长在眉楼，也就是说她在青楼长大，注定要成为一个妓女。顾横波不甘心每天卖笑为生，上天给了她绝代风华，她决心做一名卖艺不卖身的名妓。
顾横波，原名顾媚，字眉生，号横波夫人。想要成为一名卖艺不卖身的名妓，她必须要精通琴棋书画。天资聪颖的顾横波在18岁那年参加了由江南名士郑元勋主办的“兰社”，以精湛的画技名动南京。
人们都说顾横波画的兰花可与名妓马湘兰媲美，而且在姿色上更胜马湘兰一筹。
秦淮八艳都有自己的小楼，顾横波居住在眉楼，但因其眉眼销魂，顾客都将此楼称为“迷楼”。当时的文人骚客无不以进入“迷楼”，与顾横波把酒言欢为荣。
顾横波凭借着自己出众的才华，绝世的姿容，对客人的要求非常的高，一般的男人绝对没有资格踏入“迷楼”半步。“迷楼”每天宾客如云，宴无虚日。
江南文人将受到顾横波邀请的才子称作“眉楼客”，以此作为这辈子最大的殊荣。而那些无缘进入眉楼的文人只能长嘘短叹，遗憾而归。
艺色双全的名妓就是那么的生猛，她们可以自由地挑选自己喜欢的客人。
顾横波性格豪爽大气，她爱管不平之事，因此颇得人缘。不过看似快乐自在的顾横波也有自己的烦恼，她深知青春易逝的道理，也明白青楼不是久居之地。
秦淮八艳的一生都是谋生亦谋爱，顾横波也不例外，她也想寻一个良人为自己赎身，告别这光怪陆离的风尘。
顾横波见多了姐妹们从良之后的辛酸眼泪，她们只是从一个火坑跳到了另一个火坑。妓女毕竟处于社会的最低层，就算是侥幸从良，也不能成为正室夫人。
在夫家，她们往往受到正室夫人的打压，男人们也大多喜新厌旧，幸运者又有几个。顾横波每当听到从良的姐妹们不幸遭遇时，就不由自主地联想到自己的命运。
风尘女子嫁人难，风尘女子多悲苦。一阵冷风吹过，顾横波不由打了个冷颤。
顾横波知道自己每天接见的文人雅士虽多，但他们只是到这儿来取乐，也是为了满足男人的虚荣心，他们根本不想救她出火坑。
在这些客人中只有一位叫刘芳的男人尊重她，理解她。顾横波与刘芳吟诗作对，绘画品茶，互生好感，志趣相投。顾横波知道自己的身份，她不求别的，只求刘芳为她赎身。
内心焦急的顾横波三番四次地暗示刘芳，可刘芳总是左顾右盼，犹豫不决。刘芳出身官宦之家，他爱顾横波，却不敢为她赎身，更害怕带她回家。
顾横波知道刘芳的心思，她明白自己的处境，可又不舍得放弃这段感情，这一拖就是三年的时间。在这三年里，刘芳始终没有给顾横波一个明确的交待。
爱情经不起太长的等待，久而久之，顾横波倦了，她不想再纠缠下去了。
恰在此时，一个叫龚鼎孳的男人出现了。龚鼎孳，合肥人，明末清初的诗人。龚鼎孳少年聪慧，十二、三岁时即能做八股文，又擅长诗赋古文。龚鼎孳与吴伟业、钱谦益并称为“江左三大家”。
崇祯七年龚鼎孳考取进士，是当时的天之娇子。龚鼎孳在省亲返京途中路过南京，早就听闻南京是六朝粉地，既然来了自然不能错过机会。
经人介绍，龚鼎孳来到了眉楼，因其才华出众而见到了顾横波。龚鼎孳对天姿国色的顾横波一见倾心，他从不知天下竟有如此美貌的女子。
顾横波对气度儒雅，谈吐不俗的龚鼎孳也很有好感，但凡是来眉楼的男人哪个不是风度翩翩，才高八斗？看惯了风月情浓的顾横波对龚鼎孳的热情并不在意，此时的她心中还有刘芳的影子。只是让顾横波没有想到的是，龚鼎孳对自己的爱如此执着。
龚鼎孳为了追求顾横波，一连30天来到眉楼，与她游湖作画，吟诗作赋。一个月后，龚鼎孳告诉顾横波，他在北京还有官职在身，不能久留，希望顾横波和他一同回京。
龚鼎孳真诚的表白，让顾横波略有心动，但介于前车之鉴，她没有答应龚鼎孳的请求。顾横波给了龚鼎孳一只金钗作为信物，告诉他若是有缘自会再见。
顾横波这样做是为了考验龚鼎孳，试试这个男人到底爱她有多深。很快，龚鼎孳因公出差又来到南京，他见到了顾横波，再次提出了希望同他一起回北京。但是，这一次顾横波再次婉言谢绝了龚鼎孳的邀约。
不过，顾横波以一年为限，如果一年后龚鼎孳依然记得她，仍然来南京找自己，到这个时候再谈婚嫁之事。一年之后，龚鼎孳果然如约而至，顾横波终于心动了，她决定和这个男人同生共死。
比起刘芳的优柔寡断，龚鼎孳的痴情让人感动。龚鼎孳经过不懈的努力，终于赢得了佳人的芳心。
龚鼎孳与顾横波一起回到北京后，为了配合官夫人的身份，顾横波改名为“徐善持”。可是对爱情坚定不移的龚鼎孳在仕途上却三易其主，贪生怕死。
明思宗崇祯十七年（1644年），李自成攻下京城，龚鼎孳原本想带着顾横波投井殉国。可由于投得是口枯井，他们被人救了上来。死里逃生的龚鼎孳不想死了，他投降了李自成，接受直指使之职，巡视北城。不久之后，李自成的大顺政权失败，清军入关，占领了北京城。
龚鼎孳这回连想都没有想，就立即投降清廷，剃发改装。当时很多有气节的读书人都骂龚鼎孳是“明朝罪人，流贼御史”。可是龚鼎孳听了却丝毫不在乎，每天都与顾横波风花雪夜，卿卿我我。
他只是一介书生，手无搏鸡之力，又无兵权，大势己去，他还能怎样？为国捐躯的英雄固然令人敬佩，可这世上大多数人都不是英雄，他们只是一群为了生存的可怜人。
龚鼎孳之所以投降李自成，接受直指使的职位，就是因为他"生平以横波为性命，其不死委之小妾"。那么龚鼎孳不愿以死殉国是为了顾横波，还是自己贪生怕死，这只有他自己才知道了。
龚鼎孳降清后，官至礼部尚书。清顺治帝为了表彰龚鼎孳，要赐他的夫人一品诰命。龚鼎孳的原配夫人董氏曾经接受过明朝皇帝的赐封，所以不愿做清廷的一品诰命夫人，她把机会让给了侧室顾横波。顾横波也就这样顺理成章地接受了诰命，封为了“一品夫人”。
从名妓到“一品夫人”，顾横波可谓是草根逆袭，只可惜这个“一品夫人”并不怎么光彩。汉人的大好河山落入异族人手中，作为汉家女的顾横波却做了满清的“一品夫人”，这使得她一生饱受争议。
但是不管怎样，龚鼎孳始终爱她，怜她，宠她，这对顾横波来说已经足够了。顾横波只是一个弱女子，或许她对丈夫的变节有所不满，但她除了逆来顺受之外，恐怕也没有别的办法了。
其实当初发誓不降满清的文人雅士，不久之后，碍于形势，也都“弃暗投明”了，真正有气节的人又有几个呢？在大环境下，人都是软弱的，又何必苛求谁呢？
至于顾横波的初恋刘芳因为举棋不定，失去了心爱的女人，从此以后郁郁而终，他更加的软弱无能。
康熙三年冬，顾横波在北京铁狮子胡同病逝，龚鼎孳在北京长俸寺建妙香阁以作纪念。龚鼎孳用余生来怀念顾横波，他虽然三易其主，却是对爱情最坚定的男人。
顾横波此生得遇良人，应该含笑九泉了。愿得一心人，白首不相离，是非任人说，此生无憾事。
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