弗洛拉•卡林
“人体是艺术的最佳作品。”——杰西•C•斯科特
爱漂亮没有什么可自责的，外表俊美的人能从陌生人、雇主，甚至他们自己母亲那里获得优待。俊美者人生当中总会获得社会、经济上的好处，大到浪漫求婚，小到法庭上的从轻处罚。其他人则谴责因俊美获得的优待，因为我们总是无法进入俊男靓女的圈子。
我们还能怎样呢？我们甚至都难以客观评价自己的相貌。外人看到的是我们的整体，但当我们照镜子时，我们会过于在意自己外貌上的不足。朋友鼻子上的痘印呢？那是她的标签，她因此而与众不同。但当你鼻子上长着痘印时，你会觉得容颜尽毁。我们对自己外表的评价也是变化无常的：即使在同一个晚上，在一个聚会上我们可能感觉自己是众人瞩目的焦点，但在下一个聚会上也许感觉自己十分卑微。
因此，如果我们不能相信我们的自我评价，或朋友和家人的认可与赞许，我们只落得靠陌生人的客观评价来满足对于自身容貌的好奇心。有家“Hot or Not”网站允许人们以匿名方式上传自己的照片，让浏览者以十分制打分。该网站2000年开通后，一周内每天就有近200万的网页浏览量。当然这也不是最好的提升自我形象的方式。
这也许对你而言是个好消息：实际上你肯定比你所想象的更有魅力。这部分是由于注意力有限——每个人都太专注于自己的外表，无暇对你评头论足。如果你特别在意体型（女士们更倾向于如此），或者你在公共场合感到不自在，那你绝对比自己想象中的更有魅力。而且我们都有一种内在的能力去改变别人对我们的看法，且不需做出任何外在的改变。一旦你确信自己长得不错，那么别人会以一种更欣赏的眼光来看你。这叫内心重塑力：明白自我感受的强大力量，有助于你不因外表而烦恼——看上去也就更漂亮。
为什么我们关于容貌的自我判断会像春天的气候那样变化无常呢？甚至只要在街上走走，就可能改变你对自身相貌的评价。我们脑中有一个内置的“魅力感应器”，它总在源源不断地收集数据。
心理学家将下述情况称之为“对比效应”：如果跟长得丑的人在一起，你会觉得自己变漂亮了；而如果跟漂亮的人在一起，你会觉得自己变丑了。这种社会比较不仅仅只是出现在你特意仔细观察路人时，而是一直在自发地进行着。有一项研究做了一个对比试验，第一组实验者无意中瞥见的是一张漂亮女人的脸，而第二组瞥见的则是一张相貌平平的脸，即使这些人最终都根本记不得自己看过什么图像，但第一组对自身相貌的评价要低于第二组。我们的自我认知就是建立在这成千上万的比较之上的。
“我身高五英尺，身材凹凸有致。我满意自己的形象。”狄安娜•梅卢索说道。狄安娜是纽约市的一名化妆师，负责给杂志拍摄或T台走秀的模特化妆。“当我身边整天都是又高又瘦的美女时，我开始觉得自己变胖了。可我一走出去，我的感觉又恢复正常了——我想我一直活在虚幻的世界中。”
也许是因为女性的社会地位经常是由脸蛋和身材决定的，所以她们特别容易受这种对比效应的影响。“当女人评价自身的外表吸引力时，她们总以理想化的美女，比如时尚模特作为对比对象。”加州大学戴维斯分校的心理学教授理查德•罗宾斯说，“相比而言，男女在评估智商时，都不会拿自己跟爱因斯坦比较，而倾向采用一个更普通的标准。”
有一项研究要求两性来解数学题，当他们穿戴整齐答题时，男女的得分没有差别；但当研究对象被要求穿着浴衣来解题时，女人的答题质量立刻低于男人。这是因为她们太急于想知道自己看起来是否得体，而无暇顾及答案的对错了。
当有这种比较意识时，如在同事面前做一个展示时，人们都会更加苛刻地评判自己的外貌。而那种“公共自我意识”指数高的人，总会这样做。我们身边都有这样的朋友——他/她绝不会不修边幅地出门喝咖啡。缅因大学的心理学教授威廉•桑顿说，在陌生人眼中，这类注重“公共形象”的人比普通人要更有魅力。然而，这种额外的个人关注并不会修正他们内在的哈哈镜习惯：他们倾向于只跟那些相貌出众的人进行比较，比较之后就会格外低落。
我们的容貌和身材在童年和青春期不断变化，在此过程中形成的自我形象到成年期就难以改变了，无论这种形象有多过时或多么的不准确。佛蒙特大学心理学荣誉教授詹姆斯•罗森说，当然，并非所有成年后不喜欢自己外貌的人小时候都长得丑。有些人小时候非常可爱，但是他们与众不同的特征也会引起别人的评论或注视，比如个子太高或者雀斑太多。
精神分析专家维维安•迪勒指出，我们“内心的镜子”经常是受父母的影响而形成的。如果父母告诉孩子长得丑，孩子就不得不去改变这种感觉，但这种情况并不多见。迪勒说，更微妙的影响在于“父母眼中的那一丝闪烁之光”——即父母是否真的一看到我们就很开心并真心欣赏我们的个人魅力。
尽管父母的爱能给一些人带来自信，但是儿童时期的经历与成年时的形象没有必然联系。丑小鸭有时会变成白天鹅——或者他们的容貌会突然得到专家的认可。唐奈•鲁伊现在是北亚利桑那大学的英语教授，她在青少年时期戴着眼镜、背部护具，是的，甚至还带着头套，显得非常笨拙，但她钢琴弹得非常好。19岁那年，她刚摘掉了护具；一位旨在提升参选者智商指数的选美星探建议她报名参加选美大赛，她参加了，最终夺得1985年爱荷华州小姐称号。
她说：“我人生第一次觉得自己有魅力。”这种外表上的自信让她更自由地发展其才华——无论是上课还是与同学辩论，她都能更敏捷地表达自己的观点。她说：“我认为，如果你看重自己的体型，你就会对此注入太多的精力和感情。但一旦你放下了这种自我意识，你与他人之间的交流就不会因此而受影响了”
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