二战时，英军和美军对德国展开了战略大轰炸，德国的防空炮火令英美损失惨重，因此美国国防部找来了哥伦比亚大学统计学教授沃德，请他研究战斗机受损情况，以对飞机进行改进。沃德教授检查了执行任务归来的飞机，发现机翼是最容易被击中的位置，而机尾最少被击中，所以沃德提出了一个建议，应该强化机尾的防护。听到他的这个建议，司令部很困惑，明明机翼最容易被击中，应该加强机翼啊。沃德教授说，哪个位置击中最多最哪个位置进行更多保护，这是一种有严重偏误的观点，因为返回的轰炸机器中，机翼受损很严重说明它被多次击中还是能够安全返航，而机尾的部分很少发现弹孔，说明一旦机尾被击中，那么安全返航的概率就非常低，所以沃德说那些看不见的地方才是最致命的。
这个案例后来被引入经济学，叫做“幸存者偏差”。也就是当我们分析问题时，所依赖的信息全部或者大部分来自显著的信息，较少利用不显著的信息或者彻底忽略沉没的信息，得出的结论与事实情况就可能存在巨大的偏差。就如同沃德教授在英美空军中所看到的情况。第一，战死或者被俘的飞行员无法发表意见，弹痕数据来源本身就严重偏误。第二，作战经验丰富的飞行员的专业意见也不一定能提升决策的质量，因为这些飞行员大多是机翼中弹机尾未中弹的幸存者。
幸存者偏差在商业社会中就体现在人们对成功经验的痴迷，而忽略失败所可能带来的教训。几年前，斯坦福商学院有一个重量级的系列讲座——“view from the top”，他们定期邀请全球政商界的成功人士来分享成功的经验，包括乔布斯、比尔盖茨等。但是几年下来，主办方发现好像这些成功人士的分享对创业者并没有太大的帮助，因为成功者出名，失败者默默无闻，那些专家的传经布道可能让听众高估了获得成功的概率。第二由于条件限制或者心理因素，那些成功者难以保证理性和客观，容易夸大自己的能力，忽略运气因素，弱化当时所承担的风险。所以成功难以复制，失败或可避免。
网友评论