据博物学家研究，乌龟早在2.5亿年前就生活在地球上，那时恐龙等大型爬行动物尚未诞生。然而乌龟却逃过了7千万年恐龙灭绝的空前劫难，顽强地生存了下来，成为当今世界上唯一幸存的最古老的两栖类爬行动物。 自古以来，乌龟是一种神秘而蕴藏着丰富文化内涵的动物。它与人的渊源远比其它所有的家畜、家禽更深。早在约三千多年前的西周时期，中国古人就把乌龟作为一种宫廷观赏动物来饲养。古人把龟、龙、凤凰和麒麟当作四种吉祥动物，称作“四灵”。乌龟不但位居其首，号曰“龟千岁”，而且是“四灵”中唯一确实存在的动物，因为后三种“灵物”只是传说中的玄虚之乌有之物，不足为信 。而且神话中的龟灵圣母具有无限的长生术。
乌龟与中国文化结下了深厚的不解之缘！早在五千年前，古人将龟甲的上盖比作天，下盖比作地；把龟背上的纹理看作神秘莫测的“天授玄机”；还用龟甲来占卜；把龟当作装饰物，大石龟用以背负皇帝手书的御碑。
最有意味的，是把乌龟比喻成“长寿”的象征。关于乌龟是动物界老寿星的记载，有案可稽的确有不少。我国古籍《史记》《春秋》和《庄子》等有关几百岁的长寿龟的记载很多，不胜枚举。现实生活中，“千年龟”虽属罕见，但二三百年的乌龟，在世界各地是屡见不鲜的。
那么，乌龟长寿之谜何在呢？！对人类又有什么启示呢？
一、由遗传基因决定：
生物学家发现一切生物体内都有一种由遗传而决定的“生物钟”，它限定了细胞分裂繁殖代数，这就大致决定了其寿命的长短。人体细胞可繁殖50多代，理论寿命约120—150岁；而乌龟细胞可达130多代，寿命可达300多岁。而且乌龟生命力十分强盛，其离体心脏竟能连续跳动48小时之久，是人体的几十倍。
二、与之以素食为主有关：
大多数乌龟都以“素食”为主，仅偶尔食荤，如印度洋热带岛屿上的象龟，专食海藻、仙人掌、苔藓和野果，偶食蛳螺、小虾、小蟹等肉食，寿命长达三四百岁。而完全以素食为主的海龟，寿命则为一二百岁。由此可见，人类的饮食是否也应“素多荤少”呢！
三、与体内特殊物质有关：
乌龟不但从不患癌，而且移植繁殖力极强的癌细胞后也仍然安然无恙。若干年来生物科学家们对此深为疑惑。近期还发现龟体中含有一种生物界独特的免疫球蛋白，具有极强的抗病、抗癌作用。中国传统中药“海龟胶”可治疗凶险的原发性肝癌，临床发现确实可使症状减轻。
四、与乌龟个性、习俗有关：
乌龟个性爱静，活动很少，行动缓慢，“与世无争”，故新陈代谢慢，几无心脑血管病，此乃长寿一大诀窍！此外，乌龟还有一种高级的“节能术”，它对食物的需求不高，食性广，不挑剔。当饮食来源匮乏之时，乌龟能长时间耐饥、耐渴、耐旱，并通过“生物钟”使其新陈代谢明显减弱，以减少耗竭体内养料。还有，乌龟有一副坚硬结实的背壳自始至终遮蔽、保护着它的身躯、头、尾和四肢，这可彻底避免凶猛动物的伤害侵袭。好像没见过乌龟有什么天敌。
五、与体内含有大量SOD有关：
凡生物体内都含有“氧自由基”，它硬化血管、杀伤细胞，衰老人体，使人产生多种疾病……乌龟体内有大量的SOD(超氧化歧化酶)，可有效地消灭“氧自由基”，从而延缓衰老，且降低新陈代谢。像维生素E就是一种天然脂溶性抗氧化剂，抗氧化剂能够部分纠正氧化与抗氧化系统之间的动态平衡失调，据药物学家研究，中药中的钩藤、天麻等也有清除羟自由基、过氧化物和氧自由基的作用。这种微量元素应该对延缓人的基体衰老是有正面作用的。
六、与“龟息”呼吸(特殊方式)有关：
乌龟无肋间肌，它呼吸为口腔下方一升一降的动作，且头、足一伸一缩、肺也就一张一收。正是这种“龟息”，才使它长寿。现在有山中道人们常练的道家养生气功，正是模仿这种“龟息”，太极拳的呼吸吐纳术也是模仿这种“龟息”的一种仿生术，以尽量减慢人的呼吸频率。
总而言之，在中国，乌龟是“长寿”的象征。许多延年益寿的补品大多以乌龟命名，以龟的身体各部分入药的中药极多，如龟龄膏、龟鹿酒、龟鹿长春液等。许多祝寿之辞，则用“龟鹤延年”等。但愿科学家们对龟的研究能给想健康长寿的人类带来启示和福音！
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