父母的教养方式与孩子的人格发展有很重要的关系。
我有位来访者，一位19岁的男生，由他母亲陪着来做心理咨询。母亲显得泼辣、能干，她催促孩子“快去，好好跟老师谈谈”。孩子毫无表情，不置可否。着急的母亲干脆把儿子叫到休息室等着，然后她开始对心理老师滔滔不绝：“我儿子患抑郁症都5年了，吃了不少的药还是这样子。他从小胆子就特别小，一点不像他爸。小学6年级时曾被同学用脚把他一根肋骨踹断，他居然闷着几天不说，疼得没办法，才被我们发现。我气死了，狠狠骂他没用的东西……”我询问了他们对孩子的教养方式，她似乎有所反省的样子说道：“也许是我们家长对他太严厉了，很少给他自由。他出生以后，我就视他为我的生命一样细心呵护，生怕他饿了、冻了，生怕他在外面受到一丁点伤害。我教他千万不要跟别的孩子打架、不要去惹事生非。从上幼儿园到小学3年级，都是我接送他。他的饮食、作息、活动都是很有规律的。10岁以前他非常乖巧、听话，上初中后突然变得沉静起来，寡言少语，不爱活动……”
从母亲讲述的内容足以让我们感到：孩子的抑郁症是她一手“造”出来的。母爱让孩子在心理发育的关键期，经历的是剥夺体验或丧失体验，使他自我发展的本能内驱力受到了阻碍。
上面这种案例在许多家庭都可以看到，成人在开始教育孩子时，便教育孩子种种根本不属于“他的”感觉，比如教儿童要热情、主动地“喊人”，要儿童守规矩、不要弄脏衣服、不要去有风险的地方。孩子有哭闹、逆反行为时，通常情况下会听到“不许哭！”“你咋这么不听话？！”“你才多大，脾气就这么犟”！如果孩子抱怨学习太烦人，父母多半会教导孩子学习有多么重要。我们很少看到，父母在孩子闹别扭时这样面对孩子：“孩子，看来你心理有委曲或有怨气。过来，讲给妈妈听听”。父母如果这样做到，孩子的情绪之门便是打开着的。
可是，在我们的文化中，教育的结果经常是消除自发性，用成人的感觉、思想和希望，来代替被教育者的心理行为。而最早使儿童受压抑的感觉之一是敌意与厌烦。孩子要取悦于大人、获得更多的爱，或者要避免大人的疏远、责怪、惩罚等，就意味着顺从大人意志做一个乖孩子。开始，儿童是不再表示出他们的感觉，最后，他根本就放弃了这种感觉。儿童跟着成人，慢慢学会了用掩饰自己、抑制不满等方法来挽救或维护友谊。这样一来，孩子控制了自己的感觉而在服从他人的感觉中成长，那么，他自我发展的本能内驱力就被停留。这种本能若始终未开发，他就可能是一个精神发育迟滞的人。就像孩子的智力，若是从小就不教他说话、识字，长大后他就是一个白痴。
精神分析治疗家卡伦•霍妮在考察大多数神经症患者的儿童期时发现，这些人的共同特性就是有一种滋生神经症的病态环境，这种环境可以描述为：由于父母的神经症状态而不能给孩子真正的关爱；父母的某些行为与态度——如过渡控制和溺爱，造成儿童的挫折、无助与依赖。如果用客体关系心理学与早期依恋理论来分析，我们可以进一步说明敏感而缺乏自信的人格是如何形成的。
客体关系与早期依恋理论指出，人格的组织和建立是内化的结果。内化是一个心理过程。如果儿童早期的客体是坏客体（比如惩罚性或控制性父母），儿童将他环境中坏的规则性互动和特征，转化为他内部的规则和特征。环境中坏的互动和特征可以理解为卡伦•霍尼考察的儿童病态环境，即由于父母的神经症人格，而对婴幼儿的各种漠视、恐吓、过渡保护、过渡限制和惩罚等。这种病态环境的依恋关系，通过内化作用形成了儿童今后的人格特征和行为模式——无助、强烈的自我中心和依赖。在任何冲突或风险性情境中，他会自然回避，不敢表达、不敢正常反击；在具有吸引力但需要一定能力才能获得的事务面前，会茫然不知所措。从而逐渐形成回避矛盾、抑制愿望、情绪的极端化等个性特征。
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