有一天，国王对他的两个儿子说：“给你们两个月的时间，谁能证明自己更爱这个国家，我就把王位传给谁。”
听罢，大王子立刻回到自己的宫殿，命人挑了一匹最为彪悍勇猛的战马，又差城中最好的工匠打造了一把最为锋利的宝刀，着一身无坚不摧的铠甲，最后挑选了城中最为勇猛无畏的五千将士，一路奔驰向北。
而二王子优哉游哉地回到自己的府邸，却只挑选了一个手不能提肩不能扛但最为衷心的奴仆，简单收拾了行装，一主一仆，一车一马，一路悠然向南。
大王子率领军队一路披荆斩棘，深入临国腹地，攻克城池的捷报一封一封传到了国王的手中，众大臣们也对大王子纷纷寄予了厚望。
而二王子这边却整日游山玩水，一路吃喝玩乐，好不快活，寄到国王手中的也不过是一封一封的平安家书，信中大多是所到之处的美食美景和各地有趣的民俗。众大臣们自是对二王子这种不务正业的行为嗤之以鼻，纷纷认定这位纨绔的二王子定是与王位无缘了。
两个月的时间很快就到了，两位王子如期归来。
大王子风尘仆仆，战果累累，已拿下临国三国的土地并生擒了其国主。
二王子则打理的干干净净，却毫无战果，要说有，倒是比出发前黑了一些也胖了一些。
国王看着两个儿子，非常满意地点点头，并当众夸赞了大王子的勇猛无敌。
然而随后，令众人大惊失色的是，国王却当众宣布要将王位传给二王子！
众大臣纷纷不解：国王不会是老糊涂了吧？
国王开口道：“你们以为爱国家，就是攻破几座城池，拿下几个国家吗？”，国王转向大王子，“我且问你，你一路北行征战，所过之处，可有爱惜百姓？无论是我国的百姓，还是他国的百姓。是否草木尽毁、生灵涂炭？”
大王子哑口无言，国王俯瞰着群臣，厉声道：“若子民不幸，拿下这城池有何用？若不爱子民，不爱江山，如何爱这个国家？江山是什么？是这宝座、是这无上权力吗？不，江山就是江山，是这大川大河，山岳溪流，和这土地上的生灵和子民。为君为王，不是统治，更不是杀戮，而是守一方平安，护一方百姓。有多大的能力，就守多大的疆土。天下不是王的天下，天下是百姓的天下，是你们的天下。从这个意义上来说，无需征战杀伐，天下，皆可是我的子民。”
群臣闻言皆大为所动，纷纷伏地而跪。
国王又看向二王子的方向，再次开口道：“为君者自当心怀天下，这怀的，应是一山一川、一土一木和一方百姓。这一点，你做到了，有这颗心，你就已经拥有了天下。”
对祖国的爱是什么？就是对非祖国的恨吗？真要是这样的话，这种爱并不见得有多好。或许，这种爱其实是一种自恋？自恋不是坏事，但不应该把它当成一项功绩……我热爱生命，热爱伊斯特尔领地的山峦，但那种爱并没有一条疆界。
—— 《黑暗的左手》厄休拉·勒古恩
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