先不谈《楚辞》，不谈屈原，来看楚的音乐和舞蹈。
王逸《楚辞章句》注“昔楚国南郢之邑，沅湘之间，其俗信鬼而好祠”，《汉书地理志》记载“信巫鬼，重淫祠”，这就是说，楚地偏僻，气候无常，多深山巨泽，尚巫教礼俗，原始意味的巫的传统相对来说延续了更长时间。
楚人的音乐混合了本地的乐曲和中原等地的正乐，舞蹈分“雅舞”和民间舞蹈。民间舞蹈主要便是巫舞。楚人喜爱欣赏“翘袖折腰之舞”，崇尚“偃蹇”而“连蜷”的舞姿。“偃蹇”，就是“腰肢婉转曲折的样子”，“连蜷”就是“长袖高抛回环的样子”。
汉代舞蹈俑
我们在屈原的文字中寻找乐舞。《九歌》，是屈原创作的一组祭祀歌曲，祭祀的对象是天神、太阳神、云神、湘水神等神灵。“成礼兮会鼓，传芭兮代舞”，舞蹈与鼓乐，正传递着来自远古的乐舞精神。即使相隔千年，我们依旧可以透过文字，看到纷繁的乐章、流动的衣袖，领悟绝地通天的超能力与关于万物有灵的隐秘想象，遥远的乐舞，依旧美如初生。
汉晋之后，原始的巫术乐舞逐渐消失在历史的流沙中，可是，它并非一去无踪。透过书法、绘画、诗歌、音乐、舞蹈、服饰、器用、建筑、园林之中，我们看到了原始乐舞的飞动之美，曹衣出水、衣带当风，舞袖而飘摇，兴逸而神飞，那是华夏文化的审美精神；而流动在炎黄子孙血液里的至高信仰，是关于天地人文的豪迈想象，是虽九死其尤未悔的文化跋涉。
飞动之美——《朝元仙仗图》秦统一了六国，汉成就了帝国伟业，但是从文化上说，当时最为辉煌的是楚文化。直到楚文化逐渐融入了大一统的王朝的合奏之中，才不再有楚国，不再有楚人。
但是，后人不会遗忘屈原、楚辞、湘水，不会遗忘帛画上流动的线条、高冠博带的大夫，楚还是这片土地的爱称，因为那象征着曾经的文化高峰——既是美学意义上的，也是信仰意义上的。
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