椰菜君近日买了一本关于自闭症的科普书籍，其中的开篇部分，深觉有味，冒知识产权保护之大不韪，将部分内容编译组织在此，以供有兴趣者读焉。
在1916年的时候，美国爆发了小儿麻痹症。仅仅在纽约市，一个夏天就足足有一万人终身瘫痪，两千人死亡，其中大部分都是儿童。
没有人知道这是怎么回事。从鱼、跳蚤、老鼠、猫、马、蚊子、鸡，到灭菌牛奶、无线电、广播台、吸烟、汽车尾气，甚至医生的络腮胡子、从欧洲飘过来的有毒气体(一战的化学武器)，都是人们的怀疑对象。人们责备患者的父母，说这都是因为他们喜欢给孩子抓痒痒玩。人们还怀疑从中美洲进口的香蕉，可能是那里的黑寡妇蜘蛛把毒液注射到香蕉里面了！
在恐惧的支配下，在寻找治疗方法的绝望中，纽约人甘愿尝试任何办法。他们吞猫薄荷、用头骨做杯子喝水、吃妇女的拖鞋、嚼蚯蚓、喝黑莓酒、用各种草药泡酒。一听到谣传说公牛的血能治好病，屠宰场立刻就塞满了带着桶的人们。发现牛血没有用，大家伙儿又开始喝青蛙的血，蛇的血，甚至马血。人们还在脖子上挂满胡椒、大蒜、樟脑和洋葱，想要驱赶走看不见的病魔。
医生呢，基本上是束手无策。虽然有个别医生愿意尝试，但方法不比老百姓的更不离谱，比如往患者脊椎里面注射肾上腺素甚至新鲜的人唾液，或者抽出患者的脊髓液然后再注射到皮下。
在这些医生里面，有一位叫做乔治·瑞塔的，他的办法是，用一根粗大的针头，扎进患儿的腰椎，抽出大量的脊髓液，然后打进去数以升计的盐水！乔治医生相信，他这么做，就能够洗净神经系统里面的毒，治疗效果必须是惊人的！
确实，小儿麻痹症就是脊髓灰质炎病毒入侵脊髓导致的，而人们在1909年的时候，已经分离出了这种病毒。既然是病毒入侵脊髓，那除掉病毒不就可以了？乔治医生的治疗方法，看起来很符合科学啊！
乔治医生成了一位大英雄，不仅仅是因为他的“科学”治疗方法，更重要是，除了他之外，面对患儿和焦虑万分的家长，几乎所有医生只会摇头。只有乔治医生，愿意急患者家长之所急，想患者家长之所想，虽然收取的诊疗费高昂，但也挡不住蜂拥而至的患者家长。
不幸的是，乔治医生的治疗方法，不仅对患者没有任何效果，反而险些杀死了他们。不多久，乔治医生就变成了庸医和骗子的代名词。
时至今日，我们回头再看乔治医生的治疗方法，只会觉得可笑、荒唐和野蛮。但这仅仅是因为我们已经清楚了解了小儿麻痹症的病因，并且手中有对抗它的利器——脊髓灰质炎病毒疫苗。看看自闭症吧，我们的状况不比当年的纽约人更好。虽然我们对自闭症有了一些认识，但远远不到找到治疗方法的地步。患儿家长们，同样是愿意尝试各种方法；绝大多数医生，也是束手无策，但照样不乏敢于宣称自己有特殊方法能够治疗甚至治愈的医生，或者治疗师，站出来表示愿意帮助患者和家长。但是他们所用的方法，不比当年的乔治医生更不叫人惊讶，从杀灭真菌、清除细菌和病毒，到严格禁止麦麸和牛奶，到吞活性炭和漂白液，到高科技的消化酶和干细胞，形形色色，琳琅满目。
然而和乔治医生的小儿麻痹症治疗方法一样，这些自闭症治疗方法，在花费掉家长数以万计的钱财后，却不会带来任何效果，有时甚至伤害患儿。这些当今的伪先知们，就是本书所要关注的对象。
原著：Autism's False Prophets: Bad Science, Risky Medicine, and the Search for a Cure Paperback. Paul Offit
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