汉武帝在收服了南越、东越和西南诸夷之后，开始了东征，准备收服朝鲜。
征服朝鲜时，有两位将军帅军出征。在征服了朝鲜之后，朝鲜的降臣都被封了侯，可是出征的这两位将军一位被杀，一位缴纳了罚金后被贬为贫民。汉武帝派出的两位使者也落得被杀的下场。这一切都源于他们动了不应有的念头，可谓是功亏一念。（p801）
当汉武帝派出了楼船将军杨仆率领齐国军队七千人先行到达朝鲜，结果朝鲜王卫右渠据城坚守，后突袭了杨仆，杨仆兵败逃往山中。后来汉武帝又派左将军荀彘前去攻打朝鲜，也未能成功。由于两位将军都不能取胜，汉武帝只好又派卫山前去，依靠强大的武力让朝鲜王卫右渠归降。朝鲜王卫右渠统一献出马匹等归降汉朝。当他们投降时携带着兵器，荀彘和卫山怕生兵变，不让他们带。可是卫右渠和他的太子也怕卫山和荀彘会杀了他们，就又带兵返回，不再归降。可算是狗咬狼——两怕！汉武帝一怒之下，杀了使者卫山。作为一名使者由于处置不当，使得即将成功的事情功亏一篑，大大有损大汉天子的威仪，死也是难免的了。
后来荀彘继续进攻朝鲜，获得了胜利。但是他和杨仆之间产生了矛盾，二人的意见始终没有达成一致，最终朝鲜战事悬而未决。汉武帝又派遣一位使者公孙卿前去调查。荀彘先告了杨仆的状，二人设计将杨仆杀死。这样荀彘就掌握了杨仆的军队。二支军队合二为一，最终取得了朝鲜战争的胜利。但是当公孙卿回朝复命时，汉武帝把他也杀了。试想作为朝廷的钦差大臣，偏听一面之词，不经调查就杀了一位将军，胆子可谓之大。他死就死在自己的胆子上。荀彘也被杀死。作为领兵将军，不能和自己的友军合作，为了一己私利，设计杀死皇帝亲封的将军，胆子也足够大了。杨仆因为胆小怕事，不敢出兵拒敌，延误战机，本应处死，后来缴纳了罚金才被贬为贫民。无论是胆大还是胆小，都是没有尽到自己的职责，动了职责范围外的念头。所谓起心动念就是如此吧。
其实早在征服了南越时杨仆就生出了不应有的骄傲的念头。汉武帝在派他出征东越前线训斥了他一顿，指出了他的六大错误：一是把归降的人当俘虏，把死去的人挖出来冒充战功；二是使吕嘉得到了东越的外援；三是将士们在蛮荒之地守边，作为主帅私自回家；四是贪恋妻妾不能按时回到军营；五是欺诈君主；六是不奉召也不解释。（汉武帝还真是厉害）当时就把杨仆吓得“愿尽死赎罪”。(p780)
一场战争下来，两位将军一杀、一贬，两位使者均被杀。之所以有这样的结果，都源于他们各自有了不应有的念头，本应加封受赏的好事却变成了杀身之祸。自作聪明吗？
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