01 弃笔从戎
17岁的袁世凯第一次参加乡试，结果名落孙山，同年跟于氏结婚，即后来的“洪宪皇后”。
次年堂叔袁保恒病亡，由于袁甲三57岁、袁保忠51岁、袁保庆不到50岁、袁保恒52岁皆都早亡，迷信的袁家人决定分家，自此袁世凯分得丰厚家产，自立门户，搬到陈州。
陈州期间袁世凯广结善缘，创立了“丽泽山房”和“勿欺山房”两个文社，凭借两个文社结交了大批陈州名士。其中更是结交了自己一生的兄弟徐世昌，并资助其考中举人，入得仕途。
徐世昌
1879年，再次参加乡试，竟再次落第，此次落第给袁世凯极大打击。盛怒之下，将文房四宝等统统付之一炬，决定弃笔投戎。
通过叔父袁保龄的介绍到了淮系吴长庆的手下任职，少年篇中介绍了吴长庆是袁世凯父亲的结拜兄弟，自然多加照拂。
02 朝鲜初露锋芒
1882年，朝鲜发生“壬午兵变”，袁世凯跟随吴长庆奔赴朝鲜平叛，时年袁世凯23岁。
在当营务帮办的袁世凯，出色的完成筹备工作，得到吴长庆的认可和嘉奖，小试牛刀。
由于当时清兵纪律涣散，到了朝鲜奸淫掳掠无恶不作，此时袁世凯毛遂自荐整治军纪，得到吴长庆的支持后，事无巨细，亲自监督，通过处斩七名犯法的士兵，终于严肃军纪，这也就是他少年时说的那句名言“以杀止杀，而杀杀人者，杀即止矣”的实践。
随着军纪严明，清军迅速了平息了叛乱。由于袁世凯表现突出，被推荐给朝鲜国王编练新军，在老袁的精心组织领导下，新军三个月就操练完成。
朝鲜国内分为两大党派，事大党和开化党，前者倾向于清朝，后者倾向于日本。在日本的阴谋组织下，开化党发动了“甲申政变”，杀了大批的事大党成员，挟持了朝鲜国王。老袁在这时体现出了将领的卓越才华，不等清政府反馈消息，当机立断镇压了叛乱，挫败了日本的阴谋诡计，日本人欲杀之而后快。
甲申政变
由于袁世凯在朝鲜表现出色，短暂回国后，被清政府派往朝鲜担当驻朝总理交涉通商大臣，从1885年到1893年，他成了朝鲜国内权利最大的人物。
袁世凯为了强化宗藩关系，实施了许多积极地干涉政策，清朝与朝鲜的通商也大大增加，打破了日本的垄断地位。当然据说也捞了不少外快，回国时拉了半船黄金，这符合老袁的个性。
甲午战争前夕，袁世凯已经嗅到了战争的味道，连续发电请求回国，终于在7月19日得以回国，过了四天，日本发动攻击占据了汉城，老袁避免了做冤死鬼的下场。
03 小站练兵
《马关条约》的签订，激起了国人的愤怒，直指腐朽无能的军队，政府决定编练新军。由于在朝鲜的优异表现得到了在小站练兵的机会。
后来史书都猜测袁世凯是由于会钻营人脉所以得到这个机会，其实这里面有个有趣的隐情。
李鸿章在日本马关签订条约后，跟伊藤博文闲谈，道：“人才难得啊”，伊藤博文听后，问道：“袁世凯现任何事？”李鸿章说：“小差使，无足轻重。”，伊藤博文说：“像袁世凯这样的人才，竟然无足轻重，难怪没有人才啊”，就因为这句话，被国内各大报刊报道，对袁世凯是举足轻重的意义啊。
袁世凯采用西式方法，招募新兵，军纪严明，同时招揽了大批的优秀将领，例如下面耳熟能详的人物：徐世昌、刘永庆、徐邦杰、王志珍、段祺瑞、冯国璋、曹锟、张勋等。这些人对袁世凯怀有一种报恩的心态，所以后期都成为老袁的亲信、心腹，是北洋政治集团的重要组成人员。
04 百日维新时期
从袁世凯一路的经历看来，他是一个力主变革的人物。康有为创建的强学会，袁世凯是发起人之一，并且捐赠不少金钱。
袁世凯被光绪帝提拔为候补侍郎，这个提拔非常关键，老袁已经陷入了慈禧和光绪帝最核心的权力斗争旋涡里面了，稍有不慎就会粉身碎骨，这一点老谋深算的袁世凯非常清楚。
在变法的最后阶段，都说是袁世凯出卖了康有为等，导致了光绪帝被囚，变法失败。其实这里面有误会，老袁向荣禄告密时，变法已经失败了，他是为了自保所以才向荣禄吐露实情的。
光绪帝
05
以上就是在朝鲜和小站练兵期间的袁世凯，这一个阶段袁世凯开始逐渐显露出自己的外交才能和军事才能，也为自己的日后进入政治权利中心奠定了牢固的基础。
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