说到下马陵，不得不提西汉儒学大师董仲舒。董仲舒在汉景帝刘启时来到长安，成了朝廷的儒学博士，类似于我们今天的教授或顾问。在这期间，董仲舒专心读书，几年过去后,董仲舒的学问愈加精深，成了远近闻名的大师。到了汉武帝时，董仲舒提出“罢黜百家，独尊儒术”，并且鼓吹“君权神授”，受到汉武帝的重用。汉武帝采纳了董仲舒的建议，在中国文化思想上产生了极大影响。从此，儒家文化成为中国封建史上的正统。
董仲舒去世后，汉武帝亲自为他选择安葬之地，并修建祠堂。出于对董仲舒的尊敬，据说，汉武帝每次经过他的墓地时，三十丈之外，便下马步行。从此以后，便形成了一条规矩:上至达官显贵，下至平民百姓，无论是骑马还是乘轿，凡经过董仲舒的墓前，都要下来步行，下马陵的名称便由此产生。也有学者提出，在今天西安市西边的兴平市汉武帝的陵墓茂陵的旁边，有一座墓冢， 相传才是董仲舒的墓。同时，墓冢附近有一个村庄， 名叫“策村”，名字就来源于董仲舒提出的“天人三策”。村中大部分村民都姓董，相传他们就是董仲舒的后代。
下马陵的第二种说法，这里曾经叫作“蛤蟆陵"，因为关中话“蛤蟆”与“下马”发音相似，所以误传为下马陵。白居易著名的诗作《琵琶行》里写道:“自言本是京城女，家在蛤蟆陵下住。”同时代的诗人皎然也写道:“翠楼春酒蛤蟆陵，长安少年皆共矜。”
如今的下马陵有纪念董仲舒的董子祠、凉亭和董仲舒墓，这里是陕西省第一批重点文物保护单位。下马陵道路长825米，董仲舒祠堂里，草木春深，斑驳的大门，盘踞着老树根，路面青石板上，回响的是那段君臣之义的永恒。
（图片为作者原创，文字摘自《长安处处有故事》一书。）
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