大家都知道朱元璋是在1368年称帝的，但此前亦有人多次劝其称帝，而朱元璋却并未为之所动，这是为何？
吴元年（1367）下半年以前，随着以朱元璋建立的应天为中心的西吴政权逐渐扩大，且有不日即将一统天下的趋势，有好多文官武将，纷纷向朱元璋进言，请其早日称帝，以顺天意、慰民心，但每一次都被婉言谢绝了。随着1367年下半年的到来，尤其是以李善长为首的大臣们发动的那次大劝进，终于使得朱元璋开始活动活动心眼了：是啊，该改改了，改什么？此时的朱元璋已经消灭陈友谅、张士诚，统一了长江中下游地区——全国经济文化中心地带，并以排山倒海之势挥师北上，一路势如破竹，剑指元大都，颠覆元政府指日可待。要改称的级别肯定要比原来自称的吴王要高，那么就是皇帝了。
朱元璋想称帝而不称帝是咋回事
这样就会有一个问题：为什么大臣们先前发动的多次劝进都被拒绝了，唯有这一次朱元璋居然同意？
其实，从朱元璋的起义过程可以看出，自来到南京后，朱元璋就日思夜想要称帝，要消灭群雄，重建大一统帝国，但在1367年下半年以前各方面的条件还不成熟。
第一，危险因素尚存，低调等待时机
朱元璋周边的主要割据势力没有被消灭，过早地称王称帝容易招惹是非，人们不是常说“树大招风”么。所以朱元璋一直牢记朱升老先生的“缓称王”的教诲，始终很低调。而这方面的问题一直拖到1367年灭掉张士诚后才可说是基本解决了，因为这时在群雄中能与朱元璋一争高低的已为数甚少了，所以这时朱元璋称帝问题不大。
第二，国家机构不完善，缺乏运转能力
朱元璋要称帝，除了军事上的胜利这个最为基本的前提外，还必须得先构建新兴帝国的统治秩序，或者说进行基本的政权架构与制度建设。虽然在称吴王前后，朱元璋曾建百司官属，置中书省，又设大都督府，形成了属下行政机构与军事机构并驾齐驱的格局。不过，这个时候他的政权建设毕竟还处于草创时期，最为明显不足的就是军事机构领导人、军队官长过多兼任行政机构的领导，客观上造成了属下权力过大或说权力过于集中的局面。这可不是什么好事，想当年徐寿辉手下人倪文俊、陈友谅都是因为他们手中的权力过大才导致红巾军领导层政变不断。
为了防患于未然，迎接新形势的到来，迅速取代大元帝国的统治，朱元璋仿照了元朝的做法，在彻底平定张士诚势力后的第二个月，设置御史台以及各道按察司，加强对属下的机构与权力监察，任命汤和为左御史大夫，邓愈为右御史大夫，刘伯温为御史中丞，等等。同时还将过去沿袭元朝尚左的百官礼仪改为尚右，令李善长由左相国改为右相国，徐达由右相国改为左相国，“余官如之”。这样一来，加上过去已作了变革的军事机构大都督府，明初以中枢“三大府”为主体的政权架构与内政建设逐渐完备。对此，朱元璋不无得意地说道：“国家新立，惟三大府总天下之政。中书，政之本；都督府，掌军旅；御史台，纠察百司，朝廷纪纲尽系于此”。换言之，一人之下万人之上的帝国政权“三驾马车”开始正式运行，明初立国基础架构大体完成。
以上是朱元璋对国家权力的管理，那么对于全社会呢？就在健全三大府为主体的权力机构的当月，朱元璋“命中书省定律令，以左丞相李善长为总裁官……”这就出现了明代历史上最早的一部法律——吴元年律令。该年十二月编定而成的《律令》刊发天下，新兴帝国的开国形势日渐成熟。
第三，老板小明王还在，名分问题令人头疼
朱元璋一直尊奉龙凤（小明王韩林儿年号）为正统，将小明王奉为自己的主子。既然这样，要是自己升级为皇帝了，那么小明王应该升级做什么？太上皇？可小明王比自己岁数还小，还从来没听说过太上皇比皇帝还年轻。这是一个令朱元璋十分头疼的事。但在龙凤十二年十二月冬天“很巧”地发生了一起交通事故，小明王死了——此事“帮助”朱元璋解决了这件令人头疼的问题。事情的大致经过是这样的：
1366年隆冬时，随着对张士诚战争的胜利，大功快要告成，朱元璋“想念”起在滁州被他奉养着的小明王。因为不要说是称了王的朱元璋，就是一般老百姓的子女一旦发了，也要将自己的父母长辈接到身边来享享福啊，否则不仅良心上过不去，而且还要受到舆论与道德谴责。朱元璋当然不是那种愿意让人谴责的人，所以他就吩咐手下的一位水师将领廖永忠带了一些人到滁州去，将那个“韩宋”国的小明王韩林儿接到南京来。朱元璋实在是精明之人，派别人去接还不行，只有廖永忠最合适，这是为什么？因为那时从滁州到南京的交通不便，要过河过江，这可不是一般的活儿，非得要水上功夫特别好，又十分贴心的将领才能担当此任；而迎接小明王不是接一般的人，万一有什么闪失，那就不好说了。所以朱元璋要挑选精通水性的顶尖人物。还是廖永忠最好，他原本就是巢湖水师的头颅，当年一起投奔过来的水师头领不是战死了，就是被俘了。现在剩下的廖永忠几乎成为水师“男一号”。廖永忠将小明王接到以后，十分认真的对待着，他们一路顺行，来到了今天南京六合长江瓜步渡口，准备渡江。开船时还好好的，谁知船到了江中心时，突然遇到大风浪，廖永忠控制、控制、再控制，最后没控制住，船翻了，一船的人全部掉进江里，廖永忠等人“奋力营救”，可小明王还是被淹死了。这事很奇怪，怎么偏偏在朱元璋“迎主”的时候刮起了大风？朱元璋闻讯，表现的很痛心，臭骂了廖永忠一顿，“罚”他去前线打仗。
其实，廖永忠做了件“双赢”的事，朱元璋就要称帝了，顶头上司小明王怎么安置？只能让大江淹死了。而后来，朱元璋也给廖永忠封了个侯爵。
在解决了以上三件事后，时机成熟，朱元璋便“奉天承运”，宣布大明帝国建立了。
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