朱元璋打败陈友谅后，他的实力扩大到原来的两倍。众人拥他为吴王，很多人劝他称帝，但是都被朱元璋拒绝了，朱元璋有他自己的想法。如果直接称帝，就会向世人暴露他想称帝的野心，招来各路英雄的激愤之心群起而攻之。
他趁热打铁，乘胜追击，又攻下了张士诚的领地，张士诚自缢身亡，至此朱元璋统一了江南，离雄霸天下又近了一步。此时，小明王韩林儿是他最大的障碍。
韩林儿，本是“红巾军”起义首领韩山童的儿子。当年朱元璋加入起义军后，和郭子兴一起在韩林儿的帐下听从安排。
有韩林儿这个顶头上司在，他怎么能名正言顺地称帝呢？1366年，他派自己的亲信廖永忠到滁州接小明王韩林儿过南京来“养老”。在路上遇到了暴风雨，韩林儿被淹死。1368年，朱元璋称帝，建立了大明朝。
建立明朝之后的朱元璋并没有纵情享乐，而是不断收复周围的残余部落和势力。广东、四川、太原、东北，他一步一步地统一中国，终于在20年后将其他残余势力一一扫尽，为大明朝建立了坚固的基础。
朱元璋之前的梦想只是能娶妻生子，老婆孩子热炕头就好，现在他坐拥天下，他最感激的是他的结发妻子马秀英，也是后来为人们熟知的马皇后。
十几岁就孤苦无依失去双亲到处乞讨的他从妻子身上感受到了从未有过的温暖。他带兵打仗时，她带着将士们的妻子们缝补衣物，平定军心，让将士们无后顾之忧安心打仗；他打败了，她在身边给他打气鼓劲，让他越挫越勇；他打胜仗，她把自己积攒起来的金银细软卖了奖赏给将士们；他脾气暴躁，杀戮气越来越重，她或温柔提醒或直言不讳阻止他冲动行事……
出身草根让他尝尽苦难、百炼成钢，贤妻相伴让他心无旁骛、展翅翱翔。朱元璋从一个放牛娃到要饭的和尚到加入红巾军，创立大明朝，完成了一个草根到开国皇帝的完美逆袭。
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