罗马帝国的出现是一个偶然。没有人刻意规划，它就这么“产生”了。
罗马出过一些著名的将领，还有同样卓越的政治家和枭雄，罗马的军队在世界各地所向无敌。但是罗马帝国的诞生并非基于事先筹划。
罗马人的扩张并非出于野心或贪婪。无论是基于天性还是基于意愿，他都是个只想呆在家里的农夫。可是，当他遭到攻击就不得奋起应战。当有敌人渡海前往遥远的异国寻求援助，那么，任劳任怨的罗马人会不辞艰苦和乏味，跋涉千里去击败这个危险的敌人。当战争打完之后，他们会留下来治理新征服的区域，以免这些地方落入四处游荡的野蛮人手中，又对罗马的安全形成威胁。
公元前190年，卢修斯·西比阿在玛格尼西亚附近击败了叙利亚国王率领的军队。小亚细亚变成了罗马的领地，罗马从一个小城共和国发迹，最终成为环地中海大部分领土的主人。
罗马共和国经历了几个世纪的动荡和变革，最终成为一个帝国。
旧时的罗马共和国崇尚俭朴，彼时名人的生活也彰显出这些特点。新共和国却耻于遵循父祖时代所流行的破旧衣着以及所尊崇的崇高原则。罗马变成了一个由富人统治、为富人谋利益的富人国家。
罗马用了不到150年的时间 就成了地中海周围所有土地的实际主人。
公元前88年，从亚洲传来一些谣言在罗马的元老院里引起极大的不安。据说，位于黑海岸边的朋土斯国王米特里达特斯有可能建立第二个亚历山大式的帝国。
公元14年，渥大维作为罗马人民绝对统治者的地位已经不可撼动，他已经被人民当作神一样来崇拜。他的继任者是真正的“皇帝”——一个有史以来最强大的帝国的绝对统治者。
表面上看公元一世纪的罗马帝国是一个庞大宏伟的政治结构，大到连亚历山大帝国都只算作它的一个小行省而已。在这光辉灿烂的外表底下，是成百上千万贫穷又疲惫的民众，生活得就像在沉重的巨石底下终日辛劳筑窝的蚂蚁一样。
在罗马建立以后753年，盖乌拉·尤里乌斯·凯撒·渥大维·奥古斯都住在帕拉坦山的王宫中，忙于治理帝国的诸般事务。
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