自周太王起了覆灭商朝之心后，做了多手准备。一，迁周到岐，避开戎狄的侵扰；二，立公季为周的继承人，让长子太伯、次子虞仲到吴地开辟灭商根据地。
《史记.周本纪》记载“长子太伯、虞仲知古公欲立季历以传昌，乃二人亡如荆蛮，以让季历”。而根据《竹书纪年》记载以及民国之后疑古派顾颉刚等人的看法，此时期的周国已经有了“翦商”的想法，吴国的建立则是打算建立西、南两个战略方向的结果。
《史记》上关于周王季的记载不多，就一句话，“古公卒，季历立，是为公季。公季脩古公遗道，笃於行义，诸侯顺之。”
意思说：古公去世，季历即位，就是公季。公季继续修明古公传下的道德，专心推行仁义，诸侯都归顺他。从这简单的记载，我们只知道公季是贤君，却不知道他为周的昌盛发展具体做了什么样的工作？
关于周王季的功绩要追溯到商帝武乙和商帝文丁时期。武乙时，季历率兵灭程、北伐义渠，生擒义渠首领。随后武乙赐给他土地三十里，玉十对，马八匹。接着征伐西落鬼戎，俘十二翟王 ，据古本《竹书纪年》记载，"伐西落鬼戎，俘十二翟王"。
文丁四年，他又领兵先后征伐燕京之戎，余无之戎，七年破始呼之戎，十一年打败了翳徒之戎，多次立下了战功。商王太丁(文丁)因而封季历为商的"牧师"，即商朝西部的众诸侯之长。商王承认季历做西方霸主，号称西伯。
通过这一连串的战绩，季历率众击退周围的游牧部落，缴获了大量的财物，俘虏了大量的奴隶，巩固和发展了周部族在渭水中游的统治，许多诸侯前往归顺，使周成为商西部的一个强大的方国。
季历为周扩大了版图增加了财富，但是却引起了商朝统治者（文丁）的警惕和猜忌。据说，商王文丁为了遏制周族势力，以封赏为名，将季历召唤到殷都，名义上封为"方伯"，号称"周西伯"，实则软禁了一段时间后以莫须有的罪名杀害。
周王季的命运其实是可以避免的，但是他的步子迈的太大，太快，太过锋芒毕露，导致身死。在当时商朝国势衰败情况下，季历却攻敌颇多，势头锐不可当，这光芒就不好比黑夜中的火烛一样耀眼。
商朝要的是可控的力量，而季历的情况确是脱离了掌控，因此，季历的死是必然，他的死能换来商朝暂时的存留。
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