宋太祖赵匡胤一共用过三个年号：建隆、乾德、开宝。
宋太祖的第一个年号是“建隆”，这个年号用了4年。963年，准备改元，赵匡胤对大臣说：“年号要选一个以前从来没有使用过的。”大臣选择“乾德”代替“建隆”作为年号，并于当年11月正式使用。
宋朝太祖皇帝肖像
乾德三年（965年）2月11日，后主孟昶派使者递降书投降，后蜀灭亡，后蜀有宫女被送入皇宫。一次赵匡胤看到在她们所用镜子的背面，刻有“乾德四年铸”几个字，非常奇怪。现在是乾德三年，怎么会出现“乾德四年”的字样？他把工部尚书窦仪等大臣叫来，问他们是怎么回事？
从大臣皆不能对，只有窦仪答道：“这一定是前蜀的东西，当年前蜀后主王衍曾用过这个年号。”
前蜀后主王衍于919年至924年用“乾德”年号，共使用了六年。当时赵匡胤在改元定年号的时候，众大臣竟然没有发现“乾德”已经被使用过。
宋太祖恍然大悟，道：“今后宰相一定要用读书人。”
于是，宋朝读书人的地位极高。
三年后，直到968年，宋太祖才换掉这个年号，改成“开宝”。
乾德改元，先谕宰相曰：“年号须择前代所未有者。”三年，蜀平，蜀宫人入内，帝见其镜背有志“乾德四年铸”者，召窦仪等诘之。仪对曰：“此必蜀物，蜀主尝有此号。”乃大喜曰：“作相须读书人。”由是大重儒者。——《宋史•卷三•本纪第三•太祖三》
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