不知什么时候起，身边的人纷纷开始自嘲人届中年，这种自嘲中多半与重重压力、焦虑、无奈交织在一起，鲜少有积极心态在里面，冯唐更是提出了“油腻的中年猥琐男”概念。可是中年真的有这么不堪吗？
别忙着下结论，先来看看由大卫•班布里基（David Bainbridge）所著的《中年的意义》这本书，也许能给你一点不一样的启示。
1、中年只是老化吗？
是，必须承认，人生不只有成长和变得更好。一到中年，凡事都好像开始走下坡路——头发变灰，身体发福，皮肤失去弹性……这很自然就让人把中年和老化直接联系起来。
不过，从科学研究的角度来看，人们还没有从基因遗传的层次上搞清楚老化这个问题，我们身体内部的“生命时钟”是如何掌控老化进程的原理，也不甚清晰。
直接把中年与老化等同起来，似乎还过于武断了些。但可以确定的是，中年时期，正是我们生命的创造力量与破坏力量针锋相对的时候。
2、中年究竟是什么？
作者认为，是自然选择造就了中年。这其中有一个非常关键的要素：大脑。人类的大脑比动物发达许多，因而人类后代需要更加丰富的养育投资。许多动物幼崽出生后就会走，很快就要学会捕食猎物，然后被母亲赶出去独立，比如老虎狮子。但是人类幼儿出生时却极度不成熟，而且成长时间尤其漫长。
待孩子进入需要青春期时，自然选择让中年人中止生育，不再分心，以专注照顾现有的后代，这个行为被生物学家称为“亲本投资”（parental investment）。
那么，亲本投资靠什么推动中年演化？答案是食物和信息。
为后代提供食物的行为，一是为后代提供热量、营养使他顺利长大；二是促使后代掌握更多技术和经验。这就导致中年人逐渐成为驱动社会循环的中坚力量。
为后代提供信息的行为，则使人类社会在知识、态度、价值观、目标、技术的代际传承中形成了约定俗成的文化。换言之，中年人虽然不怎么生孩子了，但他们可以将自己的经验传递给后代，帮助后代成功。这种文化传承的能力，远比生育能力更重要。这么看来，陪娃做功课也属于演化学上意义上的亲本投资行为，这个解读是不是瞬间高大上了不少？
我们明白中年人拥有优越的觅食技术和经验，这些是人类物种存活和延续的关键。中年的变化那么明显、突然而独特，因为这并不是无法控制而逐渐衰退的症状，而是自然选择让这些改变成为我们的一部分，无论从实质还是文化的角度来看，这些改变都带给我们巨大的益处。
3、中年更易抑郁？
姜文在《狗日的中年》一文中写到，“中年是个卖笑的年龄，既要讨得老人的欢心，也要做好儿女的榜样，还要时刻关注另一半的脸色，不停迎合上司的心思。中年为了生计，脸面，房子车子票子不停周旋”。中年人确实过得很不容易，但是从整体发病率来看，中年人并没有年轻人容易抑郁。毕竟中年人的认知能力更加成熟，他们已经很擅长处理自己的负面情绪。
诱发抑郁的因素有很多，如婚姻、健康、子女、工作、父母、财政等问题，都会引起一些压力。不过这些压力在年轻人和中年人身上是本质的不同。年轻人抑郁，多半是因为这些问题充满了不确定性，自己无法掌控，无法预料挑战的结果，觉得出路渺茫；而中年人恰恰因为能够掌控这些问题而感到繁琐，他们面临的是执行压力，这种有宣泄路径的压力，并不会让他们抑郁。
可以说，中年人并不是站在一个心理韧性逐渐强化的缓坡中间，而是站在一座韧性之山的顶峰上。从演化角度来讲，中年人作为部落的供应者、热情的文化传承者，实在太重要了，因此他们进化成了人类生活大漩涡中的稳定岛屿。
4、巅峰已过还是全盛期？
人类靠什么登顶最强物种的宝座？毫无疑问，答案是大脑。
到了中年，我们的皮肤和体型会有明显老化特征，甚至眼睛、耳朵都不那么好使了，但我们的脑子依然运作得很好，前提是你大体健康，没有脑病。班布里基在《中年的意义》里说道，中年人的脑子很有趣，他不会明显变笨，也不会变聪明，但他会改变认知方式，使你显得更加睿智。
人到中年，视觉、听觉、嗅觉等感官能力齐齐出现失灵迹象，人们因而陷入一种担忧，即脑功能是否会同步退化？在狩猎时代，中年人多半靠脑子协调领导狩猎行动，只要年轻人有足够敏锐的眼睛、鼻子和耳朵就足够了。这个发育特征，伴随着基因传递传给了现代中年人。
关于这一点，作者提出了“巅峰喜悦”、“危机临头”和“虚假的平坦区域”三个有趣的角度：1、巅峰喜悦——中年人在许多方面都处在智能的巅峰，比起其他人群，中年人常常想得“更周到”；2、危机临头——站在山顶的时候，目之所及尽是下坡路。而中年人正是因为善于思考未来，才会如此担心即将到来的衰退。3、虚假的平坦区域——中年的认知能力总和相对而言几乎不变，使得这一段人生对研究者而言毫无吸引力。
脑成像技术等相关研究也表明，中年人的认知能力已经到达了顶峰。更让人惊讶的是，有许多能力直到65岁之后，才会出现明显衰退。可见，不论普遍认知如何，中年人的大脑的的确确是一颗胜利的果实。大脑让中年成为人类生产力最旺盛的时期，同时也是我们最能把文化传承给别人的时期。
5、中年的意义在哪？
所以，中年的意义到底能给人带来什么启发？除了坦然面对自然之力的作用外，还能做些什么？
正如作者所说的，你可以抵抗你的演化遗传，注意体重、别吸烟、多运动、多动脑，别太担心未来——不是什么了不起的建议，因为不管怎么样，这是每个人都必须亲自面对的一个重要人生阶段，我们都有自由、时间和智慧在中年做想做的事。
用文中一句话来总结也许更恰当：不朽的诸神不会拿他们的中年时间来烦恼无法控制的衰退，他们会把那段时间用在美妙而有生产力的变化之中。若论中年的意义，这应该就是了。
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