儿童的气质到底有哪几种类型呢？其实最早的研究是来自美国的“纽约纵向研究”（NYLS）。这些心理学家非常了不起，他们对133个人从婴儿起一直跟踪到成年，持续了20多年的时间，结果发现婴儿可以分为三种典型气质类型和一种非典型气质类型。
第一种气质类型的宝宝：“容易型宝宝”（easy children）。如果你家生了一个这种气质类型的宝宝，我要恭喜你，用两个字来总结宝宝的特点就是：好养。因为这样的宝宝的情绪是很温和而且积极的，看到新事物也非常容易适应，看到新的人、新的环境很快就能适应。遇到陌生人时，只要是家人在场，他们大多数时候都会友好地微笑。而且他们的生活很规律，该什么时候吃饭，该什么时候睡觉都是很稳定的。如果你喂给他一种新的食物，他会很愿意去尝试，并且容易喜欢上这种食物。最关键的是即便宝宝受到挫折，也很容易安抚。对照一下，你的宝宝是这种类型的吗？容易型的宝宝在所有的婴儿里占比在40%左右，也就是说10个宝宝里就有4个是容易型的。
第二种气质类型的宝宝：“困难型宝宝”（difficult children）。如果你家里有困难型宝宝，你可能就没那么舒心了。因为困难型宝宝的情绪反应比较强烈，而且比较消极。他们表达情绪时不是大笑就是大哭，接受新的环境和事物比较慢。对于父母来说，更烦恼的是他们的饮食和睡眠都不规律，所以你不知道他什么时候要吃，什么时候要睡。他适应新食物的速度非常慢，一旦他习惯了吃某种东西，你再给他喂新的食物，很容易遭到他的拒绝，可能一下子就吐出来了，而且宝宝看到陌生人会充满怀疑和恐惧，所以接纳一个新出现的人是非常难的。他们受到挫折以后很难安抚，特别容易发脾气。总结起来，养育这样的宝宝对于年轻父母来说有一定的挑战性！不过也有一个好消息，这种宝宝在所有婴儿中占比较少，只有10%左右，也就是说10个宝宝里面只有一个困难型的婴儿。
第三种气质类型的宝宝：“慢热型宝宝”（slow-to-warm-up children）。这种宝宝在所有的婴儿中占15%左右。慢热型宝宝的情绪比较温和中性，没有过强的积极情绪和消极情绪。他们对新生事物适应得比较慢，但睡眠和饮食却相对规律。他们对新的环境和人的表现是温和的，虽然不能一下子接受陌生人，但也不至于害怕、发脾气。如果外界没有给他压力，他们就会慢慢地适应新的环境和人。
以上三种气质类型的宝宝加起来占婴儿总人群的65%，这就意味着有35%的宝宝是非典型的气质，属于中间状态。这种宝宝的情绪平常是很积极温和的，但是在看到陌生人的时候又会很恐惧、很焦虑，可能他们的饮食非常规律，但是遇到挫折却难以安抚。所以这样的宝宝就需要灵活地对待。
可能有人要问，了解这些气质类型，对我们有什么帮助呢？我经常听宝宝的父母说，我要培养我家孩子的个性，培养他的好脾气，还一副跃跃欲试的样子。但我要告诉你：气质是天生的，而且很稳定，不是你可以轻易改变的。大量的研究发现，一个孩子3岁时的气质类型和7岁时的人格密切相关，甚至可以预测他18~21岁时的人格特点。这也就意味着，一个孩子的个性是很不容易改变的。
所以，父母应该用更自然的观点来看待孩子的天性。当你们意识到，孩子特别爱发脾气或者特别胆小，可能并不是因为他任性、懒惰或者是顽皮，而是因为他们天生的气质使然，你们的心态可能就会更加平和。很多父母看到自己的孩子情绪不稳定，可能会觉得是自己没带好，认为是自己做错了什么，或者觉得应该去纠正和控制孩子，帮他改变这种坏脾气。如果你这样认为，就有可能做出错误的判断。
一旦你把孩子的天性看成了“毛病”，会有什么后果呢？
对于这个问题，2004年美国就有一项针对12个月大的孩子的研究。研究发现，如果父母不理解孩子的气质，认为孩子“发脾气”“胆小”等现象是性格不好，是需要纠正的，他们就可能会用督促、限制甚至是质疑的方式来改变孩子。（Guzell & Vernon-Feagans，2004）这样强行纠正会让孩子直接变成困难型宝宝，也就是说他本来不是困难型的，是你把他变成了那样。这就是不懂儿童心理学所付出的代价！
本文选自《超实用儿童心理学》。
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