第八章 美国学生其实不轻松
发现千千万，起点是一问。智者问得巧，愚者问得笨。 ——陶行知
教人者，成人之长，去人之短也。唯尽知己之所短而后能去人之短，唯不恃己之所长而后能收人之长。 ——魏 源
37.美国小学也有提高班
美国在教育上采用放任的模式，但它同时又有一些极好的教育资源。事实上，“听之任之”的教育方法与“因材施教”并不冲突和矛盾，这两个特点在美国的教学中体现得淋漓尽致。
自从20世纪50年代苏联发射了第一颗人造卫星，美国便在压力下奋起直追，开始在小学追加资源扶植特优生。美国也因此有了双轨制教育：在继续传统的教学体制的同时，政府另行拨款建立起了提高班的体系，尽量不让已有的教学环境拖住特优生的后腿。
“特优生项目（Gifted ＆Talented Program）”的人数通常控制在学生总人数的5％左右。美国的提高班很低调，也没有固定的班级，看不到有哪间教室挂有“提高班”的招牌。提高班采用“开小灶”的形式，在每星期的几节课中，老师把一些学生请出原来的教室，给他们另设课堂。
上三年级那年，儿子从学校拿回一张表格，让我们签名同意儿子参加学校的提高班。儿子进了提高班才发现，他虽然逃掉了原来的课，但作业还是得补交的。所幸小学的作业量本来就不多，儿子因而没什么怨言。
最让我感到惊讶的是，老师竟然教小学生学做研究报告了。在提高班上，老师指导学生怎么做研究，然后让大家挑一个自己感兴趣的课题去尝试。儿子选了关于电路的课题，通过阅读书籍和凭过去在家玩电路玩具的经历，制作了一个介绍电路工作原理的海报，这是他人生的第一份“研究报告”。学生们的课题五花八门，如有的喜欢打篮球，就选择了关于篮球的课题。老师让大家在学校一间大厅陈列实物和海报，给全区的学生和家长讲解他们的心得。 这是西方教育的一个最大特点。对好学的学生来说，他们学到了模仿成人发现规律的过程，而不是单纯去记忆事物的“本质”。
这也是西方学术界的一个理念：人类不可能知道事物的本质，人们现在所知道的都受限于现阶段的感知能力。某个观念或理论一旦被确认与实验结果不符，它就会被舍弃，几百年的科学发展就是这个进程。这个理念在西方根深蒂固，学生因此从未受过教条的束缚，这也许就是西方不乏开拓性人才的根本原因。
除了开设特色课程，各种课外活动也是提高班教育的一部分。
这种教育模式于学生来说，解放了思想、放下了包袱，更加有利于学生的成长；于家长来说，要求更高了，特别是思想方面的要求更高了，家庭的起跑线显得更加重要了。
不管哪种教育模式，家庭的起跑线都至关重要，特别是思想、思维的差距对孩子的影响很大。所以，为人父母者一定要学起来。
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