投稿作者：John Rawls
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摘要：本文首先从庚辰本中“脂砚先生恨几多”这首打油诗入手，确定了《石头记》早期抄本中已包含脂砚斋的批语，又确定了在庚辰本诞生之前《石头记》其他抄本已经大范围地流传。其次，本文先假定脂批中的“己卯”是1759年，然而此假定与“《石头记》早期抄本一定包含脂批”以及“《石头记》在庚辰年（1760年）之前已长时间、大范围流传”这两条史实相矛盾，所以证伪了“脂砚斋的批语完成于1759年”这条假设。最后，本文认为脂砚斋“己卯冬夜”的批语作于1699年，进而确定《石头记》初步版本最迟成书于1694年。
打油诗：“脂砚先生恨几多”
在庚辰本石头记第七十四回前，有抄书人收录的一首打油诗，诗的作者不得而知，同时这首诗在众多书题诗中出类拔萃。全诗如下：
自执金矛又执戈，
自相戕戮自张罗。
茜纱公子情无限，
脂砚先生恨几多。
是幻是真空历遍，
闲风闲月枉吟哦。
情机转得情天破，
情不情兮奈我何？
首先，这首诗中的“茜纱公子情无限，脂砚先生恨几多”告诉我们《石头记》早期抄本中已经包含脂砚斋的批语，也即正文和批语是共存的；其次，根据“凡是书题者不少”这条笔记，我们可以知道在庚辰本抄录校审之前，已有许多书题诗出现，说明抄本《石头记》已经在长时间、大范围地流传。
庚辰本定本的年代
庚辰本石头记的目录后面多次出现“庚辰秋月定本”或“庚辰秋定本”的字样。对于“庚辰本校订完成于1760年（庚辰年）”这个观点，我基本赞同。
“己卯冬夜”是指哪一年？
在庚辰本石头记第二十四回中有下面一条眉批：
这一节对《水浒》杨志卖大刀遇没毛大虫一回看，觉好看多矣。己卯冬夜。脂砚。
批语中的“己卯冬夜”是否就是1759年的己卯年呢？
我们先假设：“‘己卯冬夜’就是1759年冬天的某一夜”。
那么脂砚斋在1759年年底的时候仍然在批评《石头记》，又根据脂批与正文不分离的原则，可推知《石头记》抄本最早是在庚辰年开始流传。然而，“脂砚先生恨几多”那首打油诗已经告诉我们，在庚辰本开始抄录校审之前，也即1760年之前，抄本《石头记》已经在长时间、大范围地流传了。
所以，假设与史实相矛盾，“己卯冬夜’就是1759年冬天的某一夜”这种解读不成立。
结论
脂批中的“己卯”不是指1759年的己卯年，而应该再往前推一个甲子，是1699年的己卯年。
脂砚斋的批语还透露了他知道全书最后的“情榜”，所以石头记书稿应该完成于脂砚斋开始批评之前。《石头记》文本显示脂砚斋在1699年（己卯年）有批语，而他开始作批评的年份是甲戌年，所以这里的甲戌年就应当是1694年。
又因为批书人作批评一般是在书稿完成之后，所以我认为《石头记》书稿最迟完成于1694年。换言之，《石头记》的初步版本最迟成书于1694年。
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