东汉末年至魏晋时期，天下无道，局势混乱。一直以儒家思想为精神内核的知识分子，他们的理想抱负不合适宜，亦无法实现。又特别是东汉末年知识分子因谈论政治，代表舆论，引发了党锢之祸，这更使得魏晋时期的知识分子为了生存，不敢谈论政治，只能转而进行以三玄为内容的清谈。而这一转变于是又促进了魏晋时期主要代表人物名士的出现。
魏晋名士个人身上表现出的时代精神，即道家偏无的精神。这与当时整个名士家庭严格遵守儒家礼制的家风、门风产生冲突。而这一冲突又必然导致名士们的生命里出现了一个重要的迫切需要他们处理的矛盾，即他们如何进行儒道两家的会通。
那么，他们是如何会通孔老的呢？
首先做这个会通工作的是王弼。他通过抹杀孔子的学问（忽视儒家实有层，认为孔子体现的是道家“有”之上“无”的阶段）、贬低老子的地位（以为老子处在“无”之下“有”的阶段）而解决会通孔老的问题。在此基础，他还提出迹本论（迹，日常生活，以无为本，圣人在日常生活中体现无）观念进一步会通儒道两家。
后来，在迹本论基础上，郭象《庄注》中又提出迹冥圆（以无心做事），提出圆教的观念和境界，对道家有了新的发展，开拓了新的理境（魏晋玄学是否发展了道家，待了解）。
儒道两家真能会通吗？其实是不可以的。因为无是作用层，是公共之法，是不能用两家共有的共法来会通的，而且儒家还有实用层，这是不能忽略不管的！
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