我们在生活中或多或少都有过这样的经历：酒足饭饱之后，餐桌上还剩一些饭菜，我们觉得浪费太可惜，于是又把剩下的饭菜吃到了肚子里。我们当地方言还有个专有名词，把这个行为叫做“yin（声同“银”）上”。意思是说，在吃饱的情况下，硬是又往身体里塞入更多已明显不需要的食物。这种情况在吃自助时更普遍，因此有人总结吃自助最好的方法是“扶着墙进，扶着墙出”，这样才能把花掉的钱吃回来。
吃撑的我们，尽管肚子不太舒服，味觉上也没有更多的享受，但心里依然会燃起一种满足感：看，我没有浪费食物，我赚了……
而我们今天要谈的这个概念，就是为了证明……这种想法……其实，是错的。
我们先来分析一下吃或不吃的后果：
A.选择吃。必然吃撑，导致胃不舒服，对身体健康造成影响。所谓的好处就是“不浪费食物”。注意，这个“不浪费食物”不是事实，只是“自己的想法”。因为钱早已经花掉了，吃或不吃都不能再收回，吃进东西反而伤害了身体，这其实才是浪费。既没有节省钱，又对身体造成伤害。
B.选择不吃。从“省钱”的角度，跟吃掉的结果是一样的，但是没有对身体造成伤害。
所以，综上所述，利弊分析，显然应该选B。
为了更好地解释这一点，我们引入经济学里“沉没成本”的概念。经济学对“成本”的定义跟我们日常理解的购物成本不一样。《薛兆丰经济学讲义》解释说，“成本”就是“放弃了的最大代价”。你考公务员，就放弃了干企业、当作家或者做老师等职业的机会，而这几项未做之事中的最大代价就是你付出的“成本”。比如，你可能干企业收入最高，年薪十万，那你放弃做企业家去当公务员的成本就是十万。
而“沉没成本”，则指的是已经花出去的、不可能再收回的钱，因为已经沉没了，所以有句话叫“沉没成本不是成本”。买饭菜已经花掉的钱，就是“沉没成本”。进一步说就是，我们以前为一件事花进去的时间、精力、金钱，都是沉没掉的，不应该影响你当下这一步的决策。
“沉没成本”的例子生活中俯拾皆是。真正理解了这个概念，对指导生活中的选择大有裨益。有选择就有成本，没有选择就没有成本。当我们没办法再做选择的时候，就不存在成本，这是“沉没成本不是成本”这句话的真正含义。这句话并不难理解，真正难的，在于我们要当机立断，真的去实践。
想象以下几个生活场景：
看一场电影，坐在电影院10分钟、20分钟，就知道这部电影好不好看。其实电影票已经买了，钱已经付了，如果这部电影不好看的话，你最合适的做法就是当场离开。因为买电影票的钱已经沉没了，不再是成本了。你会选择当即离场还是硬着头皮看完？
读一本书，翻开书发现并不好看或者读不进去，买书的钱已经花了，收不回来，读了也没有任何收获，说不定还会头疼，你会选择立马搁置一边还是硬着头皮读完？
谈一场恋爱，过了一段时间，两人理性地发现彼此并不合适，分手是最好的选择，但面对已经付出的时间、精力、感情，你会选择立马分手还是一拖再拖、等等再说？
攻一个学位（硕士和博士），学了一年发现并没有兴趣，自己根本没有兴趣，不想从事这个领域的研究，面对过去一年投入的时间、精力，你会选择马上换专业或退学还是忍着恶心继续读完？
这些事情构成了我们日常的纠结。所以说，“沉没成本不是成本”这句话知易行难。我们所付出的，尽管“向前看”已经没有任何意义，但是“向后看”却成为我们的掣肘。我们本应该把未来的时间用在更在乎、更重要、更有影响力的事情上，但是，沉没成本却像魔鬼一样深深地影响我们的决策。
前段读万维钢老师的一篇文章很有意思，说的是著名经济学家科文是如何看书的。
“科文每读十本书，只有一本是从头到尾读完的。有个记者曾经目睹过科文读书。科文带着一大摞新书在机场等飞机，一边翻书一边跟记者聊天，两个小时过去飞机快起飞了，科文也翻得差不多了。他留下一两本，把剩下的一大摞书都丢给了记者：你要感兴趣你就拿走，你要不感兴趣就直接扔了吧。作为一个特别爱书的读书人，我当初看到那篇报道简直有点心疼！书再便宜也是拿钱买的啊，这种读法是不是有点浪费了？而且他偏偏还不爱看电子书，每次都买更贵的实体书。钱花了，那你是不是非得把书读完，把电影看了，才算对得起花出去的钱呢？在经济学家眼中，已经花出去的钱和没花钱没有区别。你完全可以当这本书是别人免费送你的，你现在的问题是要不要花时间。‘沉没成本’，就是已经没有了的花费，你再怎么动感情也没意义。”
我读一本书，好或不好，都有读完的强迫症，否则总是觉得对不起作者和买书钱。以前我还经常沾沾自喜说，我有即使再不喜欢一本书也能读完的本事。现在看来，这种“本事”害人不浅，浪费了本应读更好的书的时间和精力。
我听罗胖讲AlphaGo战败李世石的例子，更说明了我们人类这种思维的局限。
“2016年3月份，谷歌公司的人工智能在围棋赛中打败了人类顶尖棋手李世石。当时就有人分析，人工智能之所以能赢，最重要的一点是，它掌握了一种概率算法，也就是说，它在下每一步棋的时候，都计算自己在当前局面下的赢棋概率。我们人类在围棋盘上跟人工智能打，这胜负已定，我们永远也不可能打败机器。机器下围棋，每下一手，都计算自己在当前局面下的赢棋概率。对它而言，每一个决策点都是独立的，这一步和此前的那些棋没有什么关系，它就从当下这一步出发，计算获胜的概率。机器从来不纠结，不理会沉没成本，绝不感情用事。它只是聚焦一件事：赢棋。它只用一种标准衡量自己：概率。”
他紧接着又分析到：
“人类大脑的运行是建立在经验的基础上。过去所经历的事情，以及残留下来的记忆，对我们当下的判断是有很大影响的。从好的一面说，这提高了我们决策的速度，降低了大脑的负担。比如，我们曾经吃过某个地方人的亏，就形成一个经验，以后但凡遇到这个地方来的人，我们就尽可能回避和他们打交道，而且要说他们的坏话。所谓地域歧视、以貌取人等等，都是这么来的。但是，从坏的一面说，这种大脑运行的方式，也让我们成了经验的奴隶，不能客观地判断当下的形势，我们总是让过去的东西绑架了自己。”
明明知道无法改变，却深陷其中无法自拔。我们应该学着跳出这种惯性，多点经济学思维，学着“向前看”（不是向钱看），在乎且只在乎当前决策对将来的影响。这样，我们的生活就能向着正确的轨道前进。
最后，还是说一个万维钢老师讲过的让我印象深刻的故事:
“以前在《纽约时报》看过的一篇文章，作者是一个父亲。他儿子非常喜欢打篮球，练得很刻苦。孩子打篮球家长也很辛苦，各场比赛都要跟着。孩子对篮球充满希望，但是可能天赋一般，有时候能打上主力，但恐怕不是球星的料。但是这位父亲还是义无反顾地支持孩子打。有一次打完比赛回家的路上，要开很长时间的车，父子两个是身心俱疲。这时候孩子突然说，我不想打篮球了。然后这位父亲当场就同意不打了。这位父亲值得赞赏。他不在乎什么沉没成本，他没有说我们已经付出这么多你怎么不打了。他的孩子可能不是球星的料，但是孩子喜欢打篮球他全力支持 —— 孩子决定不打了，他也支持。这位父亲没有认知失调。他的第一个决定是爱心，第二个决定是战略。”
球不打了，我们就可以把时间投入到更有价值的事情上，这个才叫明智的决策。
曾国藩说，“既往不恋，当下不杂，未来不迎。”希望我们都能拥有这种智慧和勇气。
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