辽兴宗喝醉酒，对弟弟说：“百年之后，你当皇帝”。耶律重元很开心，对兄长忠心耿耿，任劳任怨，他还率兵远征，击败西夏。
耶律重元，辽圣宗幼子，天资聪颖。1031年，辽圣宗病逝，耶律宗真继位，是为辽兴宗，母亲萧耨斤摄政，帝后关系不断恶化。
为了掌握大权，萧耨斤与弟弟萧孝先联合，打算册立耶律重元，并做好了充分准备。但是，耶律重元敬重兄长，不满意母亲、舅舅的做法，便将消息告知兴宗。
辽兴宗先发制人，收回太后印玺，并把萧太后“送去”给辽圣宗守陵。
事后，辽兴宗对弟弟宠信有加，册封他为“皇太弟”，掌管南北枢密院，并在酒后许诺将皇位传给他。
“兄终弟及”的继承方式，在契丹等游牧民族中很盛行，故而耶律重元相信兄长的诺言，对继承大统充满信心。
耶律重元认真工作之余，还经常带兵征战，帮助辽兴宗对付党项。他曾深入贺兰山腹地，击败西夏的“铁鹞子”，可谓是战功显赫。
“诺言”能否经得起考验呢？答案是否定。辽兴宗受中原文化影响很深，皇位的继承优先传给儿子；但凡儿子还在，岂能轮到弟弟呢？
耶律洪基，辽兴宗的儿子，他6岁就开始接受培养。耶律洪基一步一个脚印，18岁便兼任南北枢密院的长官，并担任天下兵马大元帅，一人之下，万人之上。
辽兴宗目的很明确，就是培养自己的儿子，让他继承皇位。酒后的“誓言”，他只是说说而已，耶律重元相信，只能怪自己无知。
1055年，辽兴宗驾崩，耶律洪基继位，是为辽道宗。耶律重元，则有一个新的封号“皇太叔”。
自古没有“侄传位叔”的说法，也就宣判耶律重元无缘帝位。耶律重元老了，也没精力争夺，只想安心过一辈子，却未能如愿。
耶律涅鲁古雄心勃勃，他想夺取帝位，拿回属于自己的东西。为此，他不断劝说父亲耶律重元，让他振作起来，并寻找机会收拾耶律洪基。
儿子每天在身边鼓动，耶律重元也有了想法，父子两便策划行动方案。他们以生病为由，让耶律洪基来探望自己这位“叔叔”，伺机动手。
耶律洪基喜欢打猎，没时间去亲自探望，他随便派个太监去问候，走过场而已。
耶律重元父子见此计不成，便打算乘着耶律洪基外出狩猎时，突袭他的营帐。
耶律洪基每次狩猎，随身护卫并不多，按理说应该比较容易得手。但是，耶律涅鲁古人缘太差，消息无法保密，结果袭击失败。
耶律涅鲁古率400骑兵直奔大营，被耶律仁先当场擒拿，所部溃散。耶律重元见计划失败，又召集2千兵马，杀向耶律仁先。
此时，契丹士兵不愿继续内斗，在萧韩家奴劝说下，纷纷放下武器。耶律仁先乘势发起进攻，耶律重元再次战败，狂奔20余里，无奈之下自尽而亡。
耶律重元本有机会当皇帝，如果他同意母亲、舅舅的方案，就没辽兴宗、辽道宗父子什么事了。能当皇帝的时候不当，时机不成熟却有了想法，这是取祸之道。
耶律重元估计是不懂历史，不知道韩信的故事。韩信手握重兵，本应该采纳蒯通的意见，占据齐国，与刘邦、项羽抗衡，但他没有。韩信没了兵权，在长安也没任何优势，却想着突袭皇宫，被吕雉轻易拿捏。
一代“兵仙”韩信，没有输在战场上，却败给了智商。耶律重元也是如此，错过了皇位，就应该低调做人，安享晚年，了此一生，岂能有非分之想。
顺带说下，耶律重元也给金庸小说带来了灵感与素材。天龙八部中，耶律洪基与乔峰结拜兄弟，誓同生死。耶律重元率兵突袭行营，耶律洪基命悬一线。
关键时刻，南院大王乔峰挺身而出，还没使出降龙十八掌，就搞定了耶律重元。
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