蒸汽机的发明无疑是一个突破性的进程。它不仅带来了工业上的发展，还给武器制造注入了强大的动力，更加精密的炮筒被制造出来。原先法国的大炮很容易炸膛，所以炮兵比敌人还害怕大炮，瓦特的蒸汽机让这一问题彻底解决。约翰·威尔金森的高精度炮筒不仅帮助了瓦特也为他的妹夫普里斯特利带来了转机。
这个因为口吃所以牧师事业发展不顺利的年轻人长期穷困潦倒，但却有科学家的钻研精神。之前他一直靠约翰的接济为生，直到在教堂隔壁的酿酒厂研究气体的性质时无意间发现了苏打水。最初他宣称这种水可以治疗坏血病，并将它推销给海军部，结果没有成功，倒是转向大众市场后，很快在欧洲掀起了养生水疗的风潮。普里斯特利也因此一举成名。
普里斯特一心钻研气体的性质。他还利用大舅子提供的免费炮筒，把他们当做容器在里面燃烧各种东西，然后收集燃烧后的气体进行实验。为此他还特别设计了一个检查空气纯度的实验。普里斯特认为纯净的空气是容易被点燃的，这套装置后来被称为空气纯度测定仪。当时人们都认为疟疾源自糟糕的空气，所以欧洲的科学家和最新与养生保健的人都对他有着极大的兴趣。
1800年鲸的数量急剧下降，美国的捕鲸船不得不远赴北太平洋进行捕捞作业。当时全世界有超过700艘的捕鲸船。人们需要用鲸的脂肪来炼油，为照明灯提供燃料。短短40年间格林兰的鲸几乎灭绝，而如果要进入北极圈捕鲸的话成本极高。鲸油价格一路飞涨，人们急需其他燃料取而代之。当时虽然煤气已经开始投入使用，但在美国和欧洲的乡村仍未普及，这些地区的人们就需要一种新的照明灯。
1859年美国冰西法尼亚州的石油溪，找到了人们期盼的新燃料。德国工程师尼古拉斯奥托发明了又利用煤气和混合废气驱动的奥托循环发动机。解决石油成分密度低时容易爆炸的缺点。新兴能源投出了使用人们开始用它驱动水泵，缝纫机，印刷机，车床以及许多其他的器械。最初发动机非常笨重，噪音也很巨大，人们开始试图利用气体对此加以改进。
意大利水利工程师乔瓦尼·法尔达·文丘里在1797年做出了突破性的贡献。他观测到如果让水流经过一段两头粗中间细的管子在经过瓶颈的时候流速会变快，压力下降重新进入较粗管道后，水流速度和压力又会恢复正常。利用这一原理之前容易爆炸被舍弃的“轻油”正好可以与奥托的发动机相结合。1900年迈巴赫和戴姆斯又给发动机增添了火花塞，新发动机的名字就来自戴姆斯最主要的经销商之女梅赛德斯。“文丘里效应”后来还被人们用来测量城市供水系统中的水流，以及19世纪70年代出现在家用取暖设备的喷雾熏香器上。
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