当时在整个英国首都只有泰晤士河，没有享受到煤气灯带来的好处，而深受其害，因为废料成吨被排入河中，造成了严重污染。各地的煤气厂都对附近河道产生了影响。1819年有一个染布坊的苏格兰人，来到煤气厂想买一些便宜的石脑油来清理他的染布机，无意中发现这种油可以溶解橡胶。于是他把融化的橡胶涂抹在两层棉布中间，并用自己的姓氏将这种新布料命名为“麦金托什”，后来这个名字成为了英文中雨衣的别名。
麦金托什获得了防水布专利后，开始向政府供应这种材料。与此同时马车制造商马斯·汉考克为了增加马车的防水性，发明出将橡胶切成细条加热然后重新粘连的加工专利。从此以后，人们拥有了橡胶制作的手套，绑带，长袜，鞋子……由于原料的短缺，他还利用研磨机把收集起来的最快重新压制，切成可以利用的细条。这一过程大大提高了橡胶的可塑性。到了1824年富兰克林探索北极时，橡胶就在远征途中大显身手。
橡胶制品开始渗透到了日常生活的方方面面。两位发明者也利用他们的专利合作，生产出了现在我们熟悉的橡胶雨衣。在之后的短短20年里，英国橡胶的进口从原先的23吨到了5000吨以上，然而原料依旧短缺。汉考客给伦敦邱园的管理层写信，请求他们种植橡胶树幼苗或者直接从南美引进橡胶树，以便未来能够在远东建立橡胶种植园。不过当时邱园，正在种植另一种具有重大意义的南美洲植物金鸡纳树。
19世纪英属印度的军队和官员都在深受疟疾的困扰。金鸡纳树由于树皮中含有奎宁可以治疗疟疾，所以邱园的植物学家们一直在寻找金鸡纳树的种子，希望可以栽培出树苗送到印度。可惜这种尝试并不成功，当探险队历尽千辛万苦带回来的种子培养出金鸡纳树后提炼出来的奎宁效果非常差。而且他们终于运到马德拉斯后，没有一棵存活下来。于是当局不得不得从爪哇进口奎宁，以防止越来越多的英国人死在印度。
到了19世纪50年代，人们在提炼焦油的过程中发现了几种跟奎宁结构十分相似的化学物质。于是皇家化学院的威廉·帕金开始琢磨如何用化合物来制作奎宁。在一系列实验之后，他没有得到奎宁，却发现了第一种人造苯胺染料。这种染料是纺织业进入了色彩丰富的时代。帕金也因此成为了富翁。
不过在英国工业科学家和工程师相对社会地位较低，从事科学的人都始于赚钱，他们都梦想有朝一日能够离开工业界，回归纯粹的科学领域。加上当时英国人的工业基础在整个欧洲首屈一指，所以并没有太在意染料工业的发展。然而在德国技术人才受到了高度尊重。这一时期化学家们不仅研发了最新的染料生产工艺，设厂投入生产，还促进了医药行业的进步。
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