隋炀帝末年天下大乱，各方豪杰先后粉墨登场。西魏八柱国之一的唐国公李虎之后，北周明帝独孤皇后四妹的儿子，隋文帝独孤皇后四姐的儿子，隋炀帝杨广的表弟李渊也在他所驻守的太原起军，以大将军开幕府承制封拜。“六月己卯，传檄诸郡，称义兵，开大将军府，置三军。以子建成为陇西公、左领军大都督，左军隶焉；世民为炖煌公、右领军大都督，右军隶焉；元吉为姑臧公，中军隶焉。”（新唐书·高祖纪）李渊三儿子的封爵特别有意思，有它们特别的意义。
隋文帝杨坚能取得天下，女儿北周皇太后杨丽华功不可没，而杨坚的父亲杨忠西魏十二大将军的身份以及杨坚自称的弘农华阴杨氏的世家出身也是重要原因。杨忠作为西魏十二大将军使得杨坚能够得到西魏北周的基础力量关陇贵族的支持，而弘农杨氏乃是东汉以来的士族，也容易被魏晋南北朝以来在政治社会文化生活中占据主导地位的士族所接受。隋文帝登基后，宰相基本上都是士族高门，渤海高氏的高颎，武功苏氏的苏威，弘农华阴杨氏的杨素等。可以说隋文帝杨坚关陇贵族加士族高门子弟的身份，对隋文帝夺取天下，实现开皇之治助力颇多。
那么李渊是什么身份呢？李渊的爷爷李虎(后来追赠谥号太祖，意思是唐朝渊源于唐国公李虎)，西魏八柱国之一，封唐国公，身份地位在关陇贵族中高于杨坚父亲杨忠的十二大将军、隋国公，可以说李渊是关陇贵族的典型代表之一。同时，李渊也自称源出陇西李氏，当时第一流的士族高门，那么李渊如何表明自己士族高门的身份呢？李渊三子李建成、李世民、李元吉陇西公、敦煌公和姑臧公的封爵可以说正是李渊关于自己出身于陇西李氏的隆重声明。陇西是李氏的郡望，敦煌是李渊先祖陇西李氏的李皓建立的西凉的都城，而姑臧则是西凉的重镇。可以说，李渊三个儿子在太原起军时的封爵，代表着李渊陇西李氏士族身份的声明，也代表着他希望得到士族支持的声明。
隋末逐鹿中原的各路诸侯出身复杂，但是势力比较强大，有希望统一天下的诸侯有李渊、李密、王世充、窦建德以及萧铣，这五人中，有李渊、李密是关陇贵族兼士族出身，萧铣是南朝士族出身，王世充和窦建德既非关陇贵族也不是士族出身。从史书记载来看，李渊占据关中之后，形成地方势力的关陇贵族子弟和士族地方官员多数都主动投靠了李渊，而而最终统一天下的正是关陇贵族兼士族出身的李渊。关陇贵族加士族的身份正是李渊一统天下的一大助力。当然，李世民的英勇善战才是最主要的原因。
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