乡土小说，是指通过回忆来重现故乡农村或乡镇的生活，带有浓重的乡土气息和地方特色，通常使用方言进行创作。
乡土小说的出现，符合五四小说艺术发展的内在规律，也是读者的要求。五四高潮时期是问题小说，主要是描写人生，追求思想的深刻。退潮时期，对表现和发泄自己的苦闷情绪的要求就更为强烈，希望在作品中能够看到更广阔的社会人生，看到生活在其间的人的命运与性格的非“观念化”的、更个性化的真实描绘。乡土小说应运而生。
鲁迅是现代乡土小说开风气的大师，他的《孔乙己》、《风波》、《故乡》等都出现得早，给后来的乡土作家建立了规范。乡土小说的代表作家有王鲁彦、彭家煌、台静农。其中，王鲁彦学习了鲁迅对国民性的批判，彭家煌学习了鲁迅的含泪式微笑，台静农学习了鲁迅“安特莱芙式的阴冷”。
王鲁彦提供了小说典型环境描写的范式，也使早期的乡土小说获得了一定的民俗价值。比如他的《菊英的出嫁》，小说按照两边家长严格讲究的地方性婚嫁民俗，展开一幅幅具体生动的风俗画，直到后来才让人省悟原来新娘新郎皆是去世多年的人。他的很多作品在用力描绘地方习俗基础上，又进一步注意揭示人们的社会心理状态，进而揭示国民性。
彭家煌主要写湖南闭塞农村士绅与乡民之间所发生的各种生活。他小说含有喜剧成分，剧中人物对话滑稽可笑。比如他的作品《怂恿》，写土豪恶霸讼师相互倾轧，拨弄挑唆老实的农民夫妇出面受侮，而他们自己也大出洋相。
台静农的作品少而精，主要代表作就是《地之子》，民间性特别强，十之八以他的故乡安徽为原型，描写宗法制度对乡村底层的精神统治。《烛焰》写“冲喜”恶俗，《蚯蚓们》、《负伤者》表现农村“卖妻”、“典妻”的现象，都是乡俗中异常惨烈的事件。
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