水是一切生命之根本，也因此水中很容易孽生各种细菌微生物，其中不少是对人体有害的病原体。为了保证储存水体（包括我们的饮用水和泳池水）的水质安全，早在上世纪初，科学家就发现可以用氯来净化水质。一百年来的实践表明，作为一种广谱驱除病原体的化学制剂，氯确实很好的担负起消除池源性疾病（pool-borne illnesses）危害的任务，为人类树立起一道坚固的安全屏障。
那么氯的杀毒能力是如何展现的呢？市场上能买到的氯制剂有粉状固体、液体和气体，当把它们稀释在水里的时候，氯和水会产生化学反应，生成一种叫做次氯酸的弱酸，这种弱酸是电中性的。而许多诸如沙门氏菌、大肠杆菌和等病原体细胞壁带有负电荷，它们会排斥其他带负电荷的物质，但对电中性的次氯酸就没有抵御能力，因此可让次氯酸渗透进病原体的细胞壁。一旦进入细胞内，次氯酸就会和蛋白质发生化学反应，此举可破坏蛋白质的结构，使其彻底失去相应的功能，细胞膜和蛋白质被破坏就意味着细菌细胞的死亡。研究也表明氯可以杀死流感病毒及其他有害病毒。
所以在水中投放氯制剂是一种有效保护人体健康的方式。不过为了让水中生成的次氯酸达到有效浓度，需要严格控制投放数量，根据美国疾病控制和预防中心（CDC）的建议，氯气浓度应该保持在1-3ppm之间，pH值控制在7.2-7.8之间，如果pH值太高，次氯酸不容易形成。而pH值太高或太低都会刺激皮肤和眼睛。
那么我们要不要担心饮水或泳池水中的氯呢？毕竟它能杀死同是生物的细菌，而且一战期间，氯气还被当做化学武器，导致许多士兵吸入氯气后因急性肺水肿死亡。答案是无论饮用水还是正规泳池水中使用的氯制剂，其浓度都在安全的范围内，根本无需担心有性命之虞。有一个流传很广的传说，游泳时候闻到一种刺激气味、呼吸道不舒服以及眼睛变红是水中氯气所知。这个说法是错误的，用于消毒的氯制剂其浓度做不到这点，能对人体产生刺激的是氯气和泳池水中人排出的汗液尿液中的氮发生化学反应，生成氯氨（一氯化氮、二氯化氮、三氯化氮），而氯氨能刺激人体粘膜。不过这个刺激只要脱离环境洗干净身体，不适感就会减弱消除。
为了减少氯氨的生成，下水前一定要进行沐浴，尽量洗掉身上的汗液（当然了游泳中还是会排泄出大量汗液）。泳前沐浴还有一个重作用，那些可以诱发传播腹泻的隐孢子虫和贾第鞭毛虫，它们具有能很好抵御氯制剂的保护性外壳，因此不能被氯杀死，如果沐浴时候仔细冲洗排泄口位置，就能冲刷部分病原体，降低污染泳池的可能性。根据CDC在2012年做的调查，美国58%的公共泳池中发现了通常存在于人类肠道和粪便的大肠杆菌。
（以上内容编译自livescience.com相关文章）
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